信眾正在舉行“媽祖走水”活動。（資料圖）
臺灣一家媒體這樣描述媽祖繞境：“無論白天夜晚，無論晴天雨天，虔誠的腳步永不停歇……跟著媽祖鑾轎走一程，無數的人情與感動就在其中，讓你畢生難忘。”
農歷三月“瘋”媽祖
農歷三月二十三是媽祖圣誕日。臺灣臺中大甲媽祖、苗栗白沙屯媽祖、云林北港媽祖等相繼在島內繞境祈福。
4月5日，大甲鎮瀾宮媽祖在雨中起駕。雖然雨勢時大時小，仍有8萬人從全臺灣各地趕來冒雨恭送，沿途不斷有信眾加入。為了便于信眾查詢，逢甲大學連續8年為媽祖鑾駕提供衛星定位服務。九天八夜繞境340余公里，約有上百萬信眾參與。
4月9日，大甲媽祖巡游到嘉義新港奉天宮時，除了隨著鑾駕步行抵達的香客，還有許多信眾趕來加入。超過10萬人手持進香旗、大貢香，隨著鐘鼓誦經聲，行三跪九叩大禮，向媽祖祝壽祈福。4月18日，白沙屯媽祖繞境進香，雖然盛況不及大甲媽祖，也有上萬人送駕、相隨。
新港奉天宮董事長何達煌說，媽祖代表的是慈悲、包容與救世濟人精神。不少信眾帶著心愿來。靜宜大學的陸生章舒圭徒步跟媽祖走了一天。她遇到一位來自屏東的老阿嬤。為了幫兒女祈福，老阿嬤已隨著繞境隊伍徒步走了3天。白沙屯媽祖20日駐駕北港，有悲情父母抬著昏迷的女兒趕來，他們在媽祖的行經路上長跪4小時，祈望媽祖護佑女兒早日蘇醒。一路上，也有信徒免費提供食物。大甲便有100多位志工，包出1.2萬多個粽子，分送香客路上品嘗飽腹。
打破藩籬傳佳話
據史料記載，媽祖確有其人。她是宋朝福建莆田望族九牧林氏后裔，因出生到滿月都不啼哭，取名默，人稱默娘。她扶危濟困，深受百姓愛戴。28歲時因救助海難殉難，被百姓傳說為羽化飛天。此后，更被尊為“海上女神”，海船紛紛供奉媽祖神像，祈求平安。
媽祖信仰很快傳揚開來，并從民間擴及官方。宋、元、明、清幾個朝代都對媽祖多次褒封，封號從夫人、天妃、天后到天上圣母，各地也紛紛建廟祭祀。明朝時，航海家鄭和下西洋，就多次祭拜媽祖。
默娘故鄉的湄洲媽祖廟，被奉為祖廟，是媽祖信眾心中的圣地。出海人常攜帶媽祖神像隨行保佑，從湄洲祖廟請來的媽祖像更被視為媽祖分靈。據大甲鎮瀾宮志記載，1730年莆田人林永興自湄洲祖廟奉請媽祖神像赴臺定居。當地信眾聽聞，紛紛前來參拜。由于香火興旺，地方鄉紳修建了鎮瀾宮的前身。
千百年來，媽祖隨著信眾走向世界；經過分靈，全球共有2000多座媽祖廟，臺灣大小媽祖廟則超過500座。泉州天后宮、寧波慶安天后宮、天津天后宮、澳門媽閣廟，以及北港朝天宮、鹿港媽祖廟等都是著名的媽祖廟。據估計，目前全世界約有1.5億名媽祖信徒，其中臺灣就有800萬人。
在福建、在臺灣，幾乎每個人都可以講一段媽祖的傳奇故事。在打破兩岸政治藩籬上，媽祖也創造過傳奇。1987年農歷七月，臺灣尚未解嚴。軍警在宜蘭南方澳港一艘漁船中查扣了來自大陸的5尊媽祖像。按規定，走私貨品一律焚毀。漁民們四處陳情，終于令當局網開一面，將神像奉祀南天宮。
兩年后，南天宮決定護送5尊媽祖像回娘家——湄洲祖廟。在當時的臺灣，這是絕不允許的。南天宮以媽祖海上環島弘法為名， 19艘插滿黃色旌旗的船隊，載著5尊媽祖神像，跨越臺灣海峽，直抵福建莆田。大陸方面為沒有證件的臺灣漁民特事特辦，讓這支數百人的“謁祖刈香”隊順利抵達湄洲。幾天后，載著百余座湄洲媽祖分身神像的船隊歡喜回臺。雖然船員們被處兩個月到4個月不等的徒刑，卻在全島引起轟動，南天宮從此香火鼎盛。
化身使者牽兩岸
媽祖成為情牽兩岸的使者。1997年1月，湄洲媽祖金身首度跨海赴臺，100天時間里，受到臺灣1000多萬人次的頂禮膜拜，成為海峽兩岸間規模最大、影響最深遠的民俗交流活動。
“媽祖金身一下臺灣桃園機場，已經有幾萬名信眾在那里守候。”時任莆田市臺辦主任、一路隨行的陳金缽后來回憶，“媽祖金身巡臺當時能得到臺灣當局的審批，談了許多次，非常不容易。”但自那以后，臺灣到湄洲朝拜團隊由小到大，由單向到雙向，“兩岸交流交往的洪流浩蕩，誰都阻擋不了。”
2000年7月，大甲鎮瀾宮組織2000多名媽祖信眾赴湄洲謁祖進香；2002年5月，湄洲媽祖金身首次海上直航金門，為民眾祈雨，實現了第一次湄洲與金門的客運通航；2002年7月，臺灣地區第一個媽祖廟——澎湖天后宮媽祖，前往其祖廟泉州天后宮，實現了50多年來澎湖和泉州兩地間的海上直航……
近年隨著兩岸交流活動越來越多，與信仰媽祖相關的活動更是舉不勝舉。今年4月4日晚，“媽祖之光·祈福”大型電視晚會在臺中上演，上萬名臺灣民眾冒雨觀看晚會。由福建對外文化交流協會、福建廣播影視集團發起的“媽祖之光”晚會，從2006年以來，先后在臺北、臺南、南投、彰化等地上演了11場，到場觀看的臺灣民眾累計數十萬。
倡導濟世、大愛的媽祖信仰，也讓兩岸人民的感情更緊密。四川蘆山發生地震的次日，鹿港天后宮管委會便發動媽祖信眾捐助善款。22日，150萬新臺幣(約合人民幣30多萬元)便匯到了湄洲中華媽祖文化交流協會，請他們轉交災區。而2008年汶川大地震發生后，臺灣24家媽祖信眾組織也通過中華媽祖文化交流協會捐了560萬新臺幣。
