非物質文化遺產指的是各族人民世代相傳、與群眾生活密切相關的各種傳統文化表現形式。湖北是楚文化的發源地，在長期的歷史發展進程中，荊楚兒女不僅創造了大量的有形文化遺產，而且也創造出了豐富而優秀的非物質文化遺產，這些遺產包括各種神話、史詩、音樂、舞蹈、戲曲、曲藝、皮影、剪紙、繪畫、雕刻、刺繡、印染等以及各種禮儀、節日、民族體育活動等。
湖北省從上世紀50年代開始，就一直在進行著非物質文化遺產的整理、搶救和保護工作。如由利川民歌《種瓜調》挖掘整理的《龍船調》，一唱成名，經久不絕，并被聯合國科教文組織選為世界優秀民歌之一；保康、神農架區域民間流傳的《黑暗傳》，堪稱漢民族的“荷馬史詩”；流傳于清江流域恩施巴東、宜昌五峰的土家族撒葉兒嗬，其獨特的喪葬習俗更是土家民族文化的奇葩……
2006年5月，國務院公布了第一批國家級非物質文化遺產名錄共518項，其中湖北省有16項，分別為：
民間文學（4項）：董永傳說、丹江口伍家溝民間故事、宜昌下堡坪民間故事、宜都青林寺謎語；
民間音樂（2項）：興山民歌、武當山宮觀道樂；
民間舞蹈（1項）：土家族撒葉兒嗬；
傳統戲劇（5項）：漢劇、楚劇、荊州花鼓戲、黃梅戲、江漢平原皮影戲；
曲藝（2項）：漢川善書、荊州鼓盆歌；
雜技與競技（1項）：武當武術；
民間美術（1項）：黃梅挑花。
隨后，2007年6月湖北省人民政府公布了第一批省級非物質文化遺產名錄。它們分別是：
民間文學（14項）：黑暗傳，崇陽民間長詩-鐘九鬧漕、雙合蓮，黃鶴樓傳說，伯牙、子期傳說，屈原傳說，王昭君傳說，尹吉甫傳說，黃梅禪宗祖師傳說，炎帝神農傳說，木蘭傳說，孟宗、黃香孝行故事，錢六姐的故事，李闖王傳說，都鎮灣故事；
