新北市平溪放天燈與臺南市鹽水放蜂炮，被視為臺灣最具代表性的元宵節活動。臺灣《中華日報》8日發表社論說，近年來為符合環保潮流，鹽水除了繼續維持蜂炮傳統之外，也在花燈制作與展出方面投入不少心力，贏得熱烈回響。蜂炮展現的是刺激感與聲光震撼，花燈則有更耐人尋味的美感，一動一靜，適可相映成趣。

　　農歷正月十五日，是一年中第一個月圓夜，習俗稱為“元宵”。“千家燈火夜如晝”，自古以來每到這一天，家家戶戶都會張燈結彩慶祝，火樹銀花，城開不夜，男女老少賞燈、猜燈謎以為樂，因此又有“燈節”之稱，等鬧完元宵，才算真正過完年。

　　臺灣有幾項元宵節活動，受到“觀光局”大力推薦，包括新北市平溪天燈、臺南市鹽水蜂炮、苗栗縣炸火龍、臺東縣炸寒單爺等，其中尤以“北天燈、南蜂炮”，名氣最為響亮。臺南鹽水古稱“月津”，據說在清光緒年間當地曾發生瘟疫，居民恭迎武廟關圣帝君神轎于元宵節出巡，并施放大量蜂炮，終于消災解厄，從此元宵節放蜂炮成了鹽水的傳統。

　　鹽水蜂炮使用的沖天炮，并不像一般對空發射，而是采平射角度，對著神轎與游行隊伍猛轟，炮竹宛如蜂群傾巢而出，炮聲震耳欲聾，很多民眾也跟著神轎接受炮火洗禮，刺激指數破表。在大家的熱烈口耳相傳下，鹽水蜂炮已從一項單純的地方民俗，變成名聞國際的慶典活動。

　　但在刺激熱鬧之余，亂竄的蜂炮偶有炸傷民眾手、臉、眼睛的情形，亦有引發火警風險，還制造不少炮屑與空氣污染，并不符合環保原則。再者，蜂炮活動集中在元宵節這一兩天，平常無法借此吸引觀光客，因此有必要塑造更多特色，延續鹽水的觀光熱度。

　　近年來，臺南市政府在春節期間，利用鹽水豐厚的歷史人文背景，與月津港周邊的水域環境，營造元宵燈節意象，成功打出好口碑，參觀人數年年增加，已名列臺灣十大燈會之一。今年更擴大規模，展期從20天延為37天，主題燈景也由10處倍增到22處，其中不乏名家作品。展出范圍不僅遍布月津港水域，更涵蓋橋南老街、北帝殿前、永成戲院、一銀巷、王爺廟巷等，在燈藝作品點綴下，鹽水整個亮了起來。游客可以穿梭鹽水古老街道間，細細欣賞、感受不同于蜂炮的滋味。

　　臺灣早已有元宵節提花燈的習俗，但造型簡單、體積小，題材也未能擺脫傳統束縛，直到1999年臺北燈會的“龍騰虎躍、兔起鵠飛”燈組，以及2000年的“千禧年九龍燈”作品，才開啟臺灣花燈的新紀元。但嚴格說來，臺灣花燈制作仍處于起步階段，還有許多發展空間，各縣市政府對推廣花燈藝術雖不遺余力，并舉辦各種花燈比賽，但得獎的總是那幾張老面孔，作品也很難看到令人驚艷的突破，如果無法繼續推陳出新，恐怕大家很快就會看膩。

　　現代花燈必須融入結構學、力學、電學、美學、材料學，還要加上巧思與創意，是藝術創作中難度相當高的一種。除了引進國際名家作品，加強交流觀摩外，更要鼓勵花燈創作與傳承，培育更多人才，并使優秀燈藝作品融入社區，時時散發光影之美。