依法治國(guó)的概念在1997年召開的十五大上首次被寫進(jìn)大會(huì)報(bào)告，1999年被明確寫入憲法。這十幾年里中國(guó)的法治建設(shè)積累了大量基礎(chǔ)性成果，“依法治國(guó)”也已在全體國(guó)民中耳熟能詳。

　　然而我們逐漸搞懂，依法治國(guó)遠(yuǎn)不僅僅是一項(xiàng)國(guó)策，一個(gè)決定，它更是一種能力，是社會(huì)治理體系的不斷完善和更新。對(duì)中國(guó)這個(gè)現(xiàn)代化起步晚的大國(guó)來說，依法治國(guó)首先需要執(zhí)政者的堅(jiān)定決心，然后需要從開展立法到向全民普法、再到推進(jìn)執(zhí)法的一系列系統(tǒng)工程。這當(dāng)中哪個(gè)環(huán)節(jié)松懈了，都可能影響全局。

　　應(yīng)當(dāng)說這些年中國(guó)法治建設(shè)在不斷前進(jìn)。這個(gè)領(lǐng)域承受的批評(píng)相當(dāng)多，發(fā)生的公共危機(jī)似乎也最多。盡管它們導(dǎo)致了一時(shí)的痛苦，但這些痛苦后來大多轉(zhuǎn)化成了促進(jìn)依法治國(guó)的動(dòng)力。社會(huì)很多力量都對(duì)這一局面做出了貢獻(xiàn)，有時(shí)這些力量是彼此對(duì)立的，但它們的合力產(chǎn)生了正面效果。

　　我們以往聽到的一些激進(jìn)聲音有不少是針對(duì)法治領(lǐng)域的，它們有些超越了當(dāng)時(shí)的社會(huì)條件，甚至傳達(dá)出對(duì)體制的某種對(duì)立情緒。但中國(guó)社會(huì)逐漸形成的彈性緩沖了它們的破壞力，容納了這些聲音的積極回響。

　　今天黨的全會(huì)帶領(lǐng)全社會(huì)關(guān)注依法治國(guó)，下大力氣推進(jìn)它，中國(guó)社會(huì)的整體準(zhǔn)備顯然與十幾年前已不可同日而語(yǔ)。中國(guó)的立法已基本形成體系，普法教育通過宣講和一系列公共事件的處理已經(jīng)深入人心，法律面前人人平等已經(jīng)不再是個(gè)理念和口號(hào)，而是中國(guó)主流輿論十分嚴(yán)肅的要求和堅(jiān)持。

　　中國(guó)社會(huì)各界對(duì)應(yīng)當(dāng)依法治國(guó)的共識(shí)達(dá)到空前的高度，它對(duì)社會(huì)生活以及政治層面的深入度也前所未有。比如人們對(duì)依法治國(guó)的最初理解是要規(guī)范社會(huì)運(yùn)行，更多是針對(duì)老百姓的。而如今它的強(qiáng)調(diào)鋒芒更多轉(zhuǎn)向?qū)��?quán)力的制約，如何確保黨的領(lǐng)導(dǎo)、人民當(dāng)家做主和依法治國(guó)的統(tǒng)一，也成為官方主動(dòng)參與探討的問題。

　　“法治是治國(guó)理政基本方式”，“各級(jí)黨組織必須堅(jiān)持在憲法和法律范圍內(nèi)活動(dòng)”，這些表述都已出現(xiàn)在中國(guó)官方正式文獻(xiàn)和領(lǐng)導(dǎo)人的講話中。這不僅是表述上的跨越，中國(guó)法治建設(shè)的行動(dòng)已在準(zhǔn)備邁上新臺(tái)階。

　　法治在一定意義上說已經(jīng)是一種價(jià)值觀，一些人會(huì)因此對(duì)這一領(lǐng)域做得不如意的地方每次都進(jìn)行政治拷問，有時(shí)導(dǎo)致矛盾和沖突激化。通過這次四中全會(huì)，也通過對(duì)以往中國(guó)法治建設(shè)進(jìn)程的回顧，或許我們能看得更清楚些：推進(jìn)依法治國(guó)是這個(gè)國(guó)家整體上的真實(shí)努力，中國(guó)的主流力量在最近幾十年里的確沒想在這條并不容易的路上停頓。

　　民主、法治這些美好的概念很早就進(jìn)入中國(guó)，但我們用了一個(gè)世紀(jì)的時(shí)間大體搞明白：它們不是單刀直入，通過大躍進(jìn)的方式就能實(shí)現(xiàn)的。我們必須鋪就一塊塊現(xiàn)代化及社會(huì)綜合建設(shè)的基石，其中的任何環(huán)節(jié)我們都不能繞開或省略。我們只能也必須劃出一條充滿理想、而又現(xiàn)實(shí)主義的軌跡。