人類的文明就像流動的河流，源頭的不同、河谷的差異塑造了不同河流沿途的景觀。軸心時代世界文明大體可分成三種不同類型：以中國為代表的東方文明，重視國家治理體系的構建；以歐洲為代表的西方文明，重視科學與哲學知識系統(tǒng)的構建；南亞、西亞、北非的中近東文明，是世界三大宗教的發(fā)源地。不同類型的文明，其知識體系之所以表現(xiàn)出不同的偏好，同其走過的道路、秉承的歷史傳統(tǒng)密切相關。那么，在比較文明視野下，中國文明具有哪些特色呢？

　　從國家治理角度看，中國“大一統(tǒng)”的國家秩序濫觴于三代歷史深處、形成于春秋戰(zhàn)國、成熟于秦漢。中國國家治理結構的基層基礎是編戶齊民、鄉(xiāng)里保甲等，其上的以郡縣制（府州縣制）為基礎的地方政府是中央集權政府的代理機關。職業(yè)官員是通過選拔制度（察舉、征辟、科舉等）選拔出來的，國家財政來源于發(fā)達的賦稅體系。中國的這種國家治理機制有兩千多年的傳統(tǒng)，在一些學者看來具有現(xiàn)代國家的特征，而同類政治制度在西方產(chǎn)生發(fā)展只有二三百年歷史。近代以前，世界上許多地方的國家治理甚至是以酋長制、部落長老制為主。

　　從經(jīng)濟生活角度看，中國具有悠久的面向市場的商品經(jīng)濟傳統(tǒng)。我們常說古代中國政府重農(nóng)抑商，但這并不意味著古代中國商業(yè)不發(fā)達。正因為商品經(jīng)濟會大幅促進經(jīng)濟發(fā)展，商業(yè)的發(fā)展又會造成巨大的貧富差距，所以在農(nóng)業(yè)經(jīng)濟時代，當貧富差距嚴重到一定程度，政府就會出面干預，是為“重農(nóng)抑商”。其實，這恰好從另一角度說明了古代中國商品經(jīng)濟的繁盛程度。中國從唐朝就有匯兌、匯票，宋代出現(xiàn)了世界上最早的紙幣交子，而西方最早的紙幣發(fā)行比宋代交子晚了六七百年，比通行全國的“大明寶鈔”也晚了三百多年。

　　從社會制約機制角度看，中國古代形成了重視道德約束的獨特社會制約機制。在社會長期發(fā)展過程中，人類文明構建了一系列社會制約機制——法律、道德、宗教。法律從國家層面、道德從社會層面、宗教從個人層面來制約人的本性。法律、道德、宗教，他律、自律、戒律，這三重機制在不同民族、不同國家中的地位和作用是不一樣的。西方社會法制比較健全，約束比較剛性，國家運作的基礎就是法律；南亞、西亞、北非等地區(qū)宗教對世俗社會的約束力最強；中國人重視道德對個人行為的約束，講孝悌、忠恕、克己，這與中國人對人性的理解有關。中國傳統(tǒng)社會對人的約束更多依靠道德，即以德為先。西方的道德以宗教為基礎，中國的道德以家庭中的倫理關系為基礎，其核心是“孝”，所謂“孝，德之本也”。

　　在西方殖民主義擴張之前，中國文明長期在一個相對獨立的地理環(huán)境中生存和發(fā)展。由于地理環(huán)境相對獨立，三代、秦、漢、唐、宋、元、明、清王朝不斷更迭，盡管中間有蒙古族、滿族等少數(shù)民族在內(nèi)地建立政權，但最后都融合在中國主體文明中。所以，中國歷史上有王朝危機、政治危機，但從來沒有發(fā)生過文明危機，中國文明的自信、中國文明的源遠流長跟這有很大關系。

　　在經(jīng)濟全球化過程中，人類面臨諸多共同挑戰(zhàn)。我們應該用自己的經(jīng)驗和探索為當代人類關注的諸多共同命題注入更加豐富的意蘊，對諸如“民本與民主”“自由與秩序”“市場與調(diào)控”“個體與群體”“人權與發(fā)展權”等關系作出屬于中國的說明。只有認真總結這些“中國特色”，才能把握中國文明區(qū)別于其他文明的獨特價值取向。也只有認清什么是真正的“中國特色”，才能增強我們的文化自信，幫助我們在撲朔迷離的經(jīng)濟全球化浪潮中更好地理解現(xiàn)實、展望未來，理直氣壯地走符合國情的中國道路。

　　（作者為清華大學歷史系教授、教育部長江學者特聘教授）