美國航天局12月8日宣布，“好奇”號(hào)火星探測器為火星夏普山拍攝的高清晰度巖石照片顯示，這座位于火星隕石坑里的山丘或許由一座大型湖泊的沉積物長期堆積、風(fēng)化而成。研究人員認(rèn)為，這一發(fā)現(xiàn)成為火星地質(zhì)歷史上曾存在流動(dòng)水的又一有力證據(jù)。

　　2012年8月6日，“好奇”號(hào)在直徑154千米的蓋爾火星坑軟著陸，并于今年9月行駛到火星坑中部的夏普山腳下。科學(xué)家一致判斷，蓋爾隕石坑應(yīng)由巨型隕石撞擊而成，但本應(yīng)空曠的隕石坑中心地帶為何冒出一座高近5500米的夏普山呢？“好奇”號(hào)的使命之一，便在于揭開紅色星球上這個(gè)難解謎題。

　　美國航天局網(wǎng)站8日公布了幾幅“好奇”號(hào)發(fā)回的照片。在一幅攝于今年8月7日的照片上，可以清晰看到夏普山底部呈現(xiàn)出均勻分層的巖石。研究人員認(rèn)為，這屬于湖底沉積物形成巖石的典型樣貌，該地應(yīng)當(dāng)距離流水注入湖泊之處不遠(yuǎn)。

　　其他照片也從不同角度證明，蓋爾隕石坑從前可能是個(gè)湖泊，但曾多次蒸發(fā)干涸，夏普山或許就是由來自隕石坑邊緣高地的流水沉積物或風(fēng)化沉積物層層累積而成，沉積物積累到一定高度后受到風(fēng)力侵蝕，最終塑造了夏普山如今的外貌。當(dāng)蓋爾隕石坑成為“蓋爾湖”時(shí)，夏普山可能“變身”為湖中的“夏普島”。

　　“好奇”號(hào)項(xiàng)目科學(xué)家阿斯溫·瓦薩瓦達(dá)指出，“好奇”號(hào)的最新發(fā)現(xiàn)或許意味著火星溫暖、濕潤的時(shí)期出現(xiàn)在35億年前，比人們以前想象的距離現(xiàn)在更近，而支持火星存在湖泊的時(shí)間也比預(yù)想的更為久長。

　　美國航天局火星探測項(xiàng)目首席科學(xué)家邁克爾·邁耶表示，這座湖泊非常大，也許存在了數(shù)百上千萬年，不僅為沉積物逐漸形成夏普山提供了充足時(shí)間，也為生物產(chǎn)生和繁榮提供了充足時(shí)間。不過，科學(xué)家們尚不能確定遠(yuǎn)古火星持續(xù)存在濕潤時(shí)期，還是中間存在過“干燥間隙”。

　　美國航天專家、美華航太工程師協(xié)會(huì)理事陳西書在接受本報(bào)記者采訪時(shí)說，人類探測火星的目的之一，在于探索能否將火星改造成適宜居住的第二家園。“好奇”號(hào)的探測任務(wù)便是尋找火星是否存在或者曾經(jīng)存在過水的證據(jù)，如果最終找尋到“水的蹤跡”，那么這些有跡可循之處未來便可能成為人類派遣宇航員實(shí)地考察的重點(diǎn)地帶。美國航天局噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室去年2月表示，至少在溫暖季節(jié)，火星表面如今可能依然存在流動(dòng)水。