為交會對接而“生”，神舟八號無人飛船和以往的神舟系列飛船有何不同？主要關鍵技術又有哪些突破？
前端加裝對接機構，以實現對接、長期停泊
“神八之前的神舟系列飛船，是實現把人送入太空，短期生活后能夠安全返回，沒有交會對接的功能。”神舟飛船首任總設計師、中國航天科技集團公司五院技術顧問戚發軔院士說。
他介紹說，在原有神舟飛船的載人飛船基本技術基礎上，神舟八號改進了作為載人天地往返運輸工具的技術，原來的功能都要有，更重要的是要和軌道上的目標飛行器對接上，并能夠長期停泊。
“人到哪，能跟到哪。比如在太空停泊半年后，能夠脫離對接的飛行器，在地面控制下安全返回。”
神舟八號為改進型飛船，全長9米，最大直徑2.8米，起飛質量8082公斤。
神八仍然是三艙結構：推進艙、軌道艙和返回艙。它和以前的神七有什么不一樣？
“在外形、長度和重量上，兩者沒有太大的差別。”載人航天工程總設計師周建平說，“和以前一樣，神舟八號的返回艙空間按3人考慮，除了前面增加了對接結構和測量敏感器外，3個艙構型都一樣。”他介紹，以后的神舟飛船都將安裝對接結構。
技術狀態改變超百項；不但可以往前飛，還可平移后退
執行此次交會對接任務的神八飛船，雖然沒有乘坐航天員，但作為載人飛船，以及為后續神九、神十搭載航天員做技術試驗，技術上仍保持載人狀態。
專家介紹說，為了迎接交會對接任務，神舟八號飛船在前期飛船基礎上進行了較大改進。在600多臺套設備中，一半以上發生了技術狀態變化。其中，新研設備約占15%。
改進主要集中在兩個方面：一是為具備自動和手動交會對接功能，新增和改進了一些設備；二是為提高飛船的性能及安全性、可靠性，對部分系統進行改進，飛船具有與目標飛行器對接后停靠180天的能力。
[責任編輯：吳怡]
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