海南近年來最大規模漁船船隊20日18時許抵達南沙美濟礁附近，船隊在航行過程中遭遇狂風暴雨。抵達美濟礁后，船隊進入瀉湖躲避風浪。
漁船船隊從19日12時許，駛離南沙渚碧礁，20日18時許抵達美濟礁，前后歷時近30個小時，航程約200海里。船隊將在此探測魚群資源，并進行試捕。船隊至此航線圖為三亞－永暑礁－渚碧礁－美濟礁。
船隊在從渚碧礁繞道到美濟礁過程中，遭遇強風雨天氣。從19日20時開始，船隊所在海域烏云密布，瞬間狂風大作，暴雨如注。陣風5－7級，最高達9級，浪高3－4米。船隊指揮船“瓊三亞F8168”船大幅度傾斜。半夜，船員屋內桌子上的物品“哐當、哐當”響個不停，絕大部分物品如水杯、包、電腦等物品均摔到了地板上，船員半夜被船過度的傾斜驚醒，久久不能入睡。船員站立后，一時間便會從屋子一側，摔到另外一側。
當晚指揮船三位負責人同時值班，負責船只運行安全，而平時只需要一個人值班。據指揮船上的“擺錘式傾斜儀”顯示，指揮船傾斜度一度超過20度，而這艘指揮船噸位為3000噸左右，其他29艘漁船一般噸位都在140噸左右，“其危險程度可想而知。”一位隨船人員指出。記者在現場看到，漁船船舷一度接近海平面，傾斜相當嚴重。
船隊抵達美濟礁后，依次進入瀉湖躲避風浪。美濟礁位于北緯9度55分，東經115度32分，美濟礁是個環礁，東西長約9公里，南北寬約5．2公里。環礁所包圍的海水構成一個瀉湖，即湖泊有出海口，海水在漲潮時通過瀉湖口向瀉湖內補充海水；當退潮時，瀉湖里的水又被封閉起來。
