民主，無形。

　　有人說，它像一個陀螺，重要的是旋轉的過程。如果旋轉停止，民主便也不復存在。

　　正在召開的第十二屆全國人民代表大會第一次會議，為中國這個擁有世界五分之一人口的國度，用程序的正義捍衛人民的民主，標識出了清晰的刻度。

　　“開幕”——民主的時間刻度

　　3月5日9時，十二屆全國人大一次會議開幕。

　　84歲的申紀蘭早早起床，準備前往人民大會堂。這位一屆至十二屆全國人大代表，在1998年以前并不確定什么時候會接到開會通知，也許是盛夏，也許是隆冬。

　　“1954年第一次來開會是在秋天，我騎著毛驢到了太原，又從太原到北京，花了四天時間。”申紀蘭說。

　　對很多人來說，全國人代會3月5日召開，已經習以為常。可這個日期的由來卻有著一段曲折的故事。

　　翻開全國人代會的歷史檔案，自1954年9月15日一屆全國人大一次會議開幕到本次全國人代會舉行，60個會議年度中，全國人大共召開47次會議。除十月，其他11個月份都舉行過大會。

　　“全國人大審查批準當年的計劃和預算，這是行使監督權的重要方面。但是過去把會議安排在年中或年末，錢都花出去了，再來審查批準，這就弱化了監督效果。”十一屆全國人大常委會預算工作委員會副主任姚勝說。

　　直到1989年七屆全國人大二次會議通過全國人大議事規則，會議在每年一季度舉行才被確定下來。而相對固定在3月5日，則是從1998年九屆全國人大一次會議開始的。

　　“別小看一個開幕日期，這可是不小的進步，是我國政治文明的一個體現。”全國人大常委會法工委副主任闞珂說。

　　如果說開幕日期的變化體現了民主規則的進步，那么會期安排則關乎法律實施的尊嚴。

　　“現在不是要求開短會嗎？這次人代會一開就是12天半，會期為什么不能再壓縮？”有網民提出了疑問。

　　“全國人代會的議程不是隨意安排的，它受法律約束。而且也要給代表留有充分時間進行審議和提出議案。”十二屆全國人大一次會議發言人傅瑩如是說。

　　在中國社會科學院法學所所長李林看來，民主的實現需要法定程序來保證，而依法履行程序需要有足夠的時間。“從一定意義上說，立法機關的會期時間與立法機關的民主實現程度密切相關。”