中國“天琴計劃”去年啟動 欲四步探測引力波

　　連日來，全世界的輿論場被一個有關引力波的消息激起巨大漣漪。“我們登上了這個‘月球’。”美國“激光干涉引力波天文臺”(LIGO)執行主任戴維·賴茨11日這樣形容這一發現。2015年9月14日，他們利用LIGO探測器探測到來自于兩個黑洞合并的引力波信號。13日在接受《環球時報》記者采訪時，中國科學院國家天文臺研究員茍利軍用了個比喻解釋引力波。他說，如果把時空比喻成大海，那么天體就像是海中的生物。生物晃一下尾巴，就會產生向外傳播的水波，天體如果產生對時空的擾動，也會產生一種波，這就是引力波。

　　美國《紐約時報》網站11日的文章稱，引力波產生于黑洞邊緣即“視界線”附近，也就是所謂的“宇宙出口”，任何事物在經過這里之后便將永遠無法返回。

　　茍利軍說，這涉及到人們對引力的看法。最早，牛頓認為蘋果會從樹上掉下，是因為有質量的物體之間就會有引力。但后來愛因斯坦提出另外一種看法，我們看到的“吸引”其實是質量巨大的物體對空間造成了彎曲。正如我們把球放在一個斜坡上，它自然會往坡底運動。

　　引力波的發現被稱為愛因斯坦廣義相對論實驗驗證中最后一塊缺失的“拼圖”。這歸功于LIGO：位于華盛頓州漢福德和路易斯安那州利文斯頓的兩臺巨大儀器，正是它們探測到了13億年前兩個黑洞驚世碰撞所產生的“時空漣漪”。西班牙《阿貝賽報》2月11日引用了黑洞領域專家霍金的看法，這位現代科技巨匠表示，探測引力波的能力有可能對天文學產生革命性的影響。

　　在中國，中山大學珠海校區的鳳凰山下將建立一萬多平方米的超靜實驗室，山上建立一個天文觀測站。這是中國本土引力波探測工程“天琴計劃”的一部分。中山大學天文空間科學研究院院長李淼13日告訴《環球時報》記者，“天琴計劃”于2015年7月正式啟動，部分關鍵技術研究已經有具體進展，目前正在立項當中。此前媒體所稱“‘天琴計劃’即將獲得國家立項”的說法不準確。他說，整個“天琴計劃”的投資很難估計，用時大概需要15-20年。

　　據李淼介紹，“天琴計劃”的具體目標主要分四步：第一步，開展地球與月亮之間的測距，以期獲得關鍵性的月地測距技術。這項工作雖然美國已經做過，但對于中國而言還是首次。第二步，發射一顆衛星來驗證愛因斯坦廣義相對論的重要假說“等效原理”以及廣義相對論的其他細節。第三步，發射兩顆衛星測量地球重力場的分布，這也與我國礦藏、水源等資源息息相關，并為第四步做技術準備。最后一步是發射三顆高軌衛星進行引力波探測。