癡呆老人

　　外媒稱，中國已有大約900萬人程度不同地患有老年癡呆癥，但相關保健服務嚴重匱乏。

　　英國《經濟學人》周刊2月20日版發表一期未署名文章，題為《中國對老齡化后果準備不足：大批老人患上癡呆癥》，文章稱，在裝飾著金屬亮片和圣誕樹小彩燈的舞臺上，穿著黃灰色運動服的劉長生（音）正對著麥克風唱《東方紅》。對劉先生而言，這首上世紀60年代歌頌毛澤東思想的歌曲也許比剛剛過去的歷史更能激起他的生動回憶。他今年70多歲，患老年癡呆癥，這是一種無法治愈的大腦疾病，通常的癥狀就是喪失短時記憶。劉先生在北京北部的一家療養院住了兩年，這里有大約75名老年癡呆癥患者。他們是中國為數不多享受專家照顧的這種疾病患者。

　　文章稱，癡呆癥基本上是富裕世界的疾病，因為它會隨著人的壽命增加而變得更加常見。中國正在奮起急追。中國人的預期壽命已從1960年的45歲增加到現在的77歲，所以人口正在迅速老齡化：現在每六個人就有一個人60歲以上；到2025年，接近每四個人就有一個60歲以上。導致罹患癡呆癥的風險的因素也在增加，包括肥胖、吸煙、缺乏鍛煉和糖尿病。

　　文章稱，中國已有大約900萬人程度不同地患有癡呆癥。就絕對數量而言，這是美國的兩倍以上，同人口規模大體與中國相當、但人口還非常年輕的印度相比也是兩倍以上。中國近三分之二的癡呆癥患者是阿爾茨海默癥患者，自1990年以來這種疾病的發病案例增長了兩倍。從現在起到2050年，阿爾茨海默癥患者的數量可能還要增長四倍。

　　然而，中國政府尚未做好應對這一危機的準備，相關保健服務嚴重匱乏。公眾也一樣。雖然最近開展了公開信息宣傳活動，可是很多中國人仍然視癡呆癥為年老體衰的正常現象，而不認為它是一種病，也不知此病的致命性。還有一些中國人視之為心理疾病，而不是大腦本身的退化。它帶有精神疾病的癥狀，令患者及其親屬不愿尋求幫助。這加劇了癡呆癥引起的痛苦：積極管理有時可以延緩病情發展。

　　文章稱，即使是在劉先生居住的那家療養院，某些保健照顧也顯得很粗暴。一間供癡呆癥患者使用的“活動”室既無娛樂游戲也無玩具。因擔心“干擾”患者親屬的生活，療養院也不鼓勵探視，一周只允許一次。而在西方，療養院鼓勵探視，它可以起到刺激作用，并提供一種溫暖和家庭的感覺。

　　有些癡呆癥患者最終被送到了精神病院，那里難以有效處理患者的具體需求。中國急需合格的治療癡呆患者的醫務工作者。原因之一是這類工作鮮有吸引力。北京那家療養院的保健助理、50歲的張秀榮（音）每月工資不到3000元，與打工者的平均水平接近，每天需要12小時為患者提供全面基本服務，一個月只有四天休息。

　　上海交通大學醫學院的邁克爾·菲利普斯說：“中國的父母無人希望他們的獨生女兒去醫院干清理便盆的工作。”

　　文章稱，在西方，多數患者在疾病發展到最后殘忍的階段才去療養院，這個階段可能要持續一年多。在中國，自始至終，家庭要承擔絕大部分負擔。政府在社會保健方面的投資長期不足，認為成年子女應承擔照顧責任。但是，這是不可持續的。

　　文章稱，政府認識到問題嚴重性的速度有點慢了。政府出資支持了部分癡呆癥研究，但是經費都用于科研人員尋找治療方法，而不是用于尋找緩解患者的癥狀了。菲利普斯博士說：“人們不會因為確立社區保健戰略而獲諾貝爾獎。”

　　在任何國家，保健可能都很昂貴，家庭和政府都一樣。在中國，隨著患者親屬難以承擔照料病患的重擔，政府將不得不增加開支。倫敦大學國王學院的一項研究發現，由于家庭成員很少理解這種病癥，所以90%以上的癡呆癥病例未能得到診斷。當政府最終認識到它必須介入時，患者將從中受益。