“艾工！”“艾勞模！”“艾師傅！”……

　　在湖南華菱湘潭鋼鐵有限公司廠區內，大家對艾愛國的稱謂雖然各不一樣，但評價起他這個人，都異口同聲：“艾愛國真是個‘拼命三郎’！”

　　自打19歲進湘鋼當工人，從學徒干起，艾愛國在焊接崗位上工作了半個多世紀。幾十年間，他刻苦鉆研，成為我國焊接領域的領軍人。今年6月，艾愛國榮獲“七一勛章”。

　　退休后，艾愛國被湘鋼返聘為焊接顧問，如今已經71歲的他，仍帶著徒弟，在湘鋼板材焊接實驗室，繼續同一個個焊接難題“較勁”。

　　剛進湘鋼時，艾愛國是名管道工。當時，因為企業向外拓展的項目多，焊工緊缺，艾愛國就想出一把力。為了能跟著從北京過來援建湘鋼的師傅學習焊接技術，艾愛國每天主動幫忙。野外作業時，80多公斤的氧氣瓶，艾愛國扛起來就走；乙炔發生器要注水，水源在1公里之外，他以一己之力承擔。靠著勤奮好學，1982年他成為湘潭唯一一個持有氣焊、電焊鍋爐合格焊工雙證的工人。1984年，為配合國家提升鋼鐵產能，突破國外對產業關鍵零部件的限制，艾愛國用100多天時間，帶領隊伍參加“貫流式”新型高爐紫銅風口的研制。最終，頂著800多攝氏度的高溫，完成項目攻關。

　　“人家能干，我們為什么不能干？”憑著這股不服輸的精神，多年來，艾愛國向一個又一個焊接技術難關發起沖擊，累計攻克焊接技術難關400多個，改進工藝100多項。

　　2018年，湘鋼寬厚板廠從歐洲某公司進口的大電機輪骨架焊縫出現裂紋，造成整條軋制線停產，湘鋼不得不求助該公司售后。對方雖勉強同意過來維修，但維修后的機器只維持了4個月的運轉。湘鋼無奈，只好尋求內部解決。艾愛國帶領團隊，認真研究裂紋成因，苦戰16個小時，終以全新工藝完成重新焊接。直至現在，焊縫都未出問題。

　　艾愛國帶出來的徒弟很多。湘鋼高級工以上級別焊工多半都跟他學過技術。他帶出的幾百名徒弟中，有的享受國務院特殊津貼，有的獲得全國五一勞動獎章、全國三八紅旗手等榮譽。他主持的湘鋼板材焊接實驗室，被湖南省列為焊接工藝技術重點實驗室，被全國總工會命名為“全國示范性勞模創新工作室”。

　　“老艾啊，你技術這么好，能不能多教一些人。”2003年，有人帶著幾十個下崗工人和農村青年找到他。

　　“技術嘛，就是要傳承。”艾愛國一聽，立刻答應。

　　在湘鋼，焊工的任務很繁重，身為焊接班組骨干的艾愛國，尤其如此。一天作業下來，一般人只想早點摘下手套，讓在高溫炙烤下長滿血泡的手得到休息。可艾愛國卻利用工余時間，給這幫基礎不好的徒弟們補課。

　　“大家底子差，連焊縫都焊不直，師傅有時候講了三四遍，還是沒教會，就干脆抓住我們的手，手把手地教。”如今已是中冶京誠湘潭重工設備有限公司鉚焊車間二班班長的劉四青說。

　　直到現在，劉四青遇到較為復雜的焊接工藝，還會請教艾愛國。艾愛國卻從不第一時間作答。他必定要問清楚所有參數后，去翻閱相關理論書籍，再比照自己積累的材料，充分分析后，才給出參考意見——工藝上的事，艾愛國從不馬虎，他的徒弟們也是如此。

　　一身洗得泛白的藍灰工裝，一雙穿了多年的工作皮鞋，騎一輛老舊的自行車，每天家里、廠區兩點一線。老伴和女兒也曾勸他停下工作去享享清福，他卻說：“這是我一輩子離不開的崗位，只要國家有需要，就會一直干下去。”