習近平總書記在慶祝中國共產黨成立100周年大會上指出：“一百年前，中國共產黨的先驅們創建了中國共產黨，形成了堅持真理、堅守理想，踐行初心、擔當使命，不怕犧牲、英勇斗爭，對黨忠誠、不負人民的偉大建黨精神，這是中國共產黨的精神之源。”在中國共產黨百年奮斗中，葉挺將軍的一生是堅持真理、堅守理想，矢志踐行偉大建黨精神的一生。在中國共產黨歷史展覽館的一處展柜內陳列著這樣兩件珍貴檔案，一件這樣寫道：“我決心實行我多年的愿望，加入偉大的中國共產黨，在你們的領導之下，為中國人民的解放貢獻我的一切。”這一份飽含深情的入黨申請書出自新四軍原軍長葉挺。1946年3月4日葉挺經過艱難斗爭脫離國民黨的控制，第二天即向中共中央致電重新申請加入中國共產黨，中共中央立刻予以回電接受其加入中國共產黨的申請，并致以熱烈的慰問。這兩件珍貴的檔案背后包含的是葉挺將軍作為一名共產黨員20余年革命歷程的精神追求與革命理想。

　　葉挺，字希夷，1896年出生，新四軍重要領導人之一。1918年畢業于保定陸軍軍官學校，1919年參加孫中山領導的粵軍，1924年國共兩黨合作后赴蘇聯莫斯科，先后入東方勞動者共產主義大學和紅軍學校中國班學習。1924年10月在蘇聯加入中國社會主義青年團，同年12月1日轉入中國共產黨。北伐戰爭中，葉挺率領的國民革命軍第4軍獨立團，連戰皆捷，屢建奇功，被譽為“北伐名將”，所部被稱為“葉挺獨立團”，為第4軍贏得“鐵軍”稱號。

　　1940年夏秋，國民黨反動派在華北發動的第一次反共高潮遭到挫敗后，又將反共中心轉向華中。1941年1月4日，奉命北移的新四軍軍部及其所屬皖南部隊9000余人，從云嶺駐地出發往長江以北，6日在安徽涇縣茂林地區突遭國民黨軍隊七個師8萬余人的包圍襲擊。新四軍部隊英勇奮戰七晝夜，終因寡不敵眾，彈盡糧絕，除約2000余人突出重圍外，一部被打散，大部壯烈犧牲和被俘。軍長葉挺在同國民黨談判時被扣押，政治部主任袁國平犧牲，副軍長項英、副參謀長周子昆在突圍中被叛徒殺害。1月17日，蔣介石反誣新四軍“叛變”，宣布取消新四軍番號，聲稱將把葉挺交付“軍法審判”。在全中華民族團結一致對抗日本侵略者之際，國民黨頑固派作出如此“兄弟鬩墻”之事，周恩來在1月17日《新華日報》上發表親筆題詞：“千古奇冤，江南一葉，同室操戈，相煎何急！？”以此痛斥國民黨頑固派令人發指的反動行徑。

　　葉挺被俘后于1月17日被押解到江西上饒的李村監獄，蔣介石命顧祝同和上官云相以保定軍校同窗之情勸降葉挺，然葉挺絲毫不為所動，慷慨陳言明志：“頭可斷，血可流，志不可屈！”之后5年，葉挺又相繼被囚禁于恩施、桂林、重慶等地。面對蔣介石的威逼利誘，葉挺堅定信念、堅貞不屈，在重慶“中美合作所”獄中寫下著名的《囚歌》以明志：“為人進出的門緊鎖著，為狗爬走的洞敞開著……我渴望自由，但也深知到（道）人的軀體那（哪）能由狗的洞子爬出！我只能期待著，那一天——地下的火沖騰，把這活棺材和我一齊燒掉，我應該在烈火和熱血中得到永生！”

　　抗日戰爭勝利后，經過中共中央的努力營救，葉挺于1946年3月4日獲釋。在獲釋的第二天即3月5日立即致電中共中央，請求重新加入中國共產黨，“為中國人民的解放貢獻我的一切”。毛澤東收到后專為此事致電董必武、王若飛：“同意葉入黨。葉來電與中央復電，均于今晚廣播，收到時請在《新華日報》發表，并先告葉，但不要登廣告。”3月7日，中共中央回電葉挺：“欣聞出獄，萬家歡騰。你為中國民族解放與人民解放事業進行了二十余年的奮斗，經歷了種種嚴重的考驗，全中國都已熟知你對民族與人民的無限忠誠。茲決定接受你加入中國共產黨為黨員，并向你致熱烈的慰問與歡迎之忱。”3月8日，《解放日報》《新華日報》發表了中共中央復葉挺電。

　　1946年4月8日，葉挺在由重慶飛往延安的途中，因飛機失事不幸罹難，久別重逢的妻子與五女兒及幼子一同遇難。噩耗傳來，舉國悲痛。毛澤東在《解放日報》上發表悼詞：“為人民而死，雖死猶榮”。4月19日，延安各界3萬余人隆重追悼并公葬諸烈士。烈士們被安葬于延安東關機場西北角。朱德、劉少奇等中共中央領導人親自執紼，送靈下葬，并為烈士建起了陵園。

　　葉挺將軍雖然最終沒能回到延安，但是他多年來堅持真理、堅持斗爭的革命歷程對于每一個中國共產黨員來說，都是一份堅定理想信念、筑牢初心使命的寶貴精神財富。中國共產黨人的精神追求也正如葉挺將軍“囚歌”中所寫“在烈火和熱血中得到永生！”