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中國科學家正通過運用先進的技術方法，以求真正了解大熊貓種群密度最高的秦嶺山系大熊貓的種群數量，并改善它們的生存環境。最新統計顯示，在秦嶺山系中，陜西佛坪國家級自然保護區大熊貓冬棲地區域數量已達87只。
2002年結束的中國第三次大熊貓調查顯示，大熊貓目前分布在秦嶺、岷山、邛崍山、大相嶺、小相嶺和涼山六大山系，具體分布在四川、陜西、甘肅三省的16個地市州，成年種群數量為1596只。當時，佛坪自然保護區分布有大熊貓76只，大熊貓種群密度為每平方公里0．26只，居全國大熊貓保護區之首。
前年底至去年初，中國科學家在大熊貓秦嶺亞種分布密度最大的區域——陜西佛坪國家級自然保護區采集到200多個大熊貓的遺留物樣品，在獲取DNA后，應用分子生物學方法對大熊貓進行了個體識別。
“在野外遇到大熊貓并不容易，但它們的糞便、毛發、采食痕跡，甚至一個足印，都是我們需要收集的信息。”佛坪國家級自然保護區高級工程師劉新玉說。
由于可以在不傷害野生動物或不打擾它們活動的情況下獲取分析所需的DNA樣品，這種方法避免了傳統研究可能對動物產生的傷害，近年來在熊類、犬類等野生動物種群生物學研究中得到迅速應用，但在秦嶺山系大熊貓的種群數量研究中還是第一次使用。
佛坪自然保護區是以保護大熊貓及其棲息地為主的自然保護區。保護區地處秦嶺山脈南坡佛坪縣西北部，總面積為35000公頃。
從2008年11月至2009年3月，科研人員對佛坪自然保護區大熊貓冬棲地區域進行了全面的新鮮糞便樣品采集。對那些野外發現的3至4個月齡大熊貓幼仔，由于不能采集到糞便，便收集它們脫落的毛發用于分析，期間共采集到糞便樣品275個和毛發樣品5個。
科學家們對這些樣品進行分析，以確定這一區域里大熊貓的數量和性別。魏輔文說，經過詳細個體鑒定，這些樣品來自87只大熊貓個體。在性別鑒定中，為避免人為污染、保證鑒定結果的準確性，還加入來自四川臥龍大熊貓保護和研究中心的1只雄性和1只雌性大熊貓的血液DNA作為對照。
結果顯示，雄性大熊貓40只，雌性大熊貓41只，6只個體性別鑒定失敗，整體上雌雄性別比沒有偏離1：1。
