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編者的話
15年前，一位父親先后失去了兩個兒子，背上了7萬多元的債；15年前，兒子的一群同學決定承擔起子女的責任。一個算不上約定的約定，讓兩位老人15年收到了15張匯款單和56封信；一個算不上約定的約定，演繹了一段延續了15年的真情；一個算不上約定的約定，不僅激勵著兩位老人勇敢地活了下來，也讓人們看到了普通農民的誠信品質。本報今日轉發《光明日報》長篇通訊《只為一個永遠的約定》，敬請關注這個延續15年的感人故事。
“兒子、閨女們哪！”2011年3月25日上午11時40分，剛從承德趕到保定的農民李維賀緊緊攥住等候在路邊的5位青年的手，兩行激動的淚水從他布滿溝壑的臉上滾落下來。
15年前，為了一個不是約定的約定，李維賀二兒子的同學、河北農業大學園藝系果樹93(01)班的同學決定承擔起子女的責任，這責任他們一擔就是15年。
15年后，66歲的李維賀還清了當年欠下的7萬元欠款后，千里尋親，要親眼見一見這些沒有血緣關系的“兒子、閨女”，要當面替已在天堂里的兒子說一聲“謝謝”。
白發人送黑發人
1995年11月的一天，李維賀從承德縣下板城鎮烏龍磯村的家中趕到保定市第一醫院。推開心臟內科病房的門，他一眼就看到了躺在病床上的二兒子李寶元。旁邊的幾個孩子有的手里拿著蘋果，有的拿著毛巾正給兒子擦身。
“爸，他叫牛樹起，這個是趙高峰、杜彥敏、宋彩霞、時翠平……”兒子逐個給父親介紹著，“這些日子都是他們在陪床。”李維賀不斷重復著：“謝謝，謝謝你們照顧寶元啊！”
幾天前，學校給家里來了一封信，說兒子得了病。看到病床上兒子的第一眼，李維賀就感到腳底一股涼氣傳遍全身。李寶元的哥哥李廣坤21歲的時候患上擴張性心肌病，撐了兩年后，撇下父母兄弟走了。
兩個月后，“彈盡糧絕”的李維賀給兒子辦了休學，準備將他轉回老家醫院。
那天，同學們都哭了：“寶元，你一定要好好養病，爭取早點回來。”
回到承德，寶元不時接到同學書信，開始他還能回信。后來病情嚴重惡化，發展到心、肝、脾、胃等器官全部衰竭，李維賀就讀信給兒子聽，這些孩子的名字，一次次烙在了他的心里。
1996年10月1日一大早，李維賀趕往市區紅石砬溝尋求偏方。
他不知道，此時家中的兒子正一聲聲呼喊著：“爸呢？我爸呢？他咋還不回來？”
直到日落西山，李維賀回來掀開自家屋簾，看到炕頭寶元雙目圓睜正咽下最后一口氣。
炕東頭，親戚們手忙腳亂，喊著寶元媽的名字。李維賀不知道，老伴兒眼看二兒子生還無望，一口氣吞下大把安眠藥。
那段日子，李維賀至今不愿回憶：“像有一把尖刀扎在心上，要一秒一秒地熬著過。”
7天后，老伴兒醒來，濃密的烏發一把一把掉，嘴里不停地嘮叨著：“寶元呢，寶元去哪了？”
一家4口，轉瞬間只剩下了兩位白發人。
56封信 15張匯款單7萬元欠款
李寶元去世兩個月后，李維賀意外地接到孩子們的第一封來信。
這是一封催人淚下的信，這是一封飽含真情的信。
大爺，大娘：
您們好，寶元去世的消息我們已經都知道了，請二老不要太過于傷心。我們雖然不在您們身邊，但卻永遠不會忘記二老。我們現在最大的希望就是二老能盡快恢復健康。寶元雖然去了，但我們仍在，二老以后的生活費用將由我們來承擔。我們明年就畢業了，寶元沒有完成的事情將由我們來完成，您二老一定要堅強起來，好好地活著，才對得起寶元和大家。
祝大爺大娘身體健康！
河北農大果樹93(01)班全體同學
1996年12月22日
即便是在二兒子離開、老伴生死未卜的那段日子里，李維賀這條硬漢也很少掉淚，可讀著這封信的時候，他淚雨滂沱。
人世間竟有這樣一群人，本無責任，卻要主動承擔責任，不是兒女，卻勝似兒女。
那年冬天，李維賀覺得格外冷。“老李啊，村委會有你一張匯款單。”臘月根兒的一天，村干部對李維賀說。“匯款單？我的？”李維賀一頭霧水。家里只欠別人的錢，怎么會有人給自己寄錢？
匯款單是寶元的同學寄來的，300元。
李維賀手捧薄薄的一頁紙，似有千斤重。這些孩子，工作還沒著落，卻在萬家即將團圓時惦記著沒有血緣關系的同學的父母。
回到家中，老兩口對坐著默默流淚。只有堅強地活下去，才能對得起這些孩子。
連續失去兩個兒子，讓李維賀借了7萬多元的債。“只要我還有一口氣，就要還給人家錢。”
李維賀有一個賬本，上面密密麻麻地寫著借錢人的姓名、錢數。
他在村子里給人幫工，為了還錢。
他賣掉了大兒子活著時準備結婚蓋的新房，為了還錢。
他每年開春，買一頭豬崽養大，到年終時賣掉，為了還錢。
他進城打工，每月掙600塊錢，每天自己帶飯，包里揣著干糧咸菜，為了還錢。
全村300戶人家，李維賀幾乎借遍了。只要掙了錢，他挨家挨戶去還。
鄉親們看他風里來雨里去，還要照顧病弱的老伴兒，沒有一戶找他要錢。李維賀去還，鄉親們總是說，我家不急，你先還別人吧。
鄰居李維彬單身，借給他100元，第6個年頭李維賀去還，李維彬說啥不肯要。李維賀急了：“老哥呀，你要是不收下，我一輩子良心難安啊。”
村民趙贊華和趙贊興借給李維賀2500元。李維賀打工湊夠了去還，哥倆搬進了縣城，李維賀找不到他們的家。有人說拉倒吧，還他們也不會要了。李維賀說：“欠了金錢債，就是欠了良心債，不還不行。”
2011年春節后，李維賀用他的誠信還完了所有的債。
這無比艱辛的15年，看信，成了李維賀兩口子活下去的動力。
1997年夏天——“爸爸、媽媽：老來喪子是人生一大不幸，內心自然很苦，想說什么只管與我交流，我就是你們的女兒，高峰、亞峰他們也是你們的兒子……爸爸媽媽，我們的學生生活將要結束了，以后是不可知的未來，但不論走到哪里，我們的心中總是記著，在承德有我們的兩位親人——— 彩霞”。
這一聲“爸媽”，焐暖了老兩口已不知熱度的心。
1999年冬天——“大爺、大娘，就要過年了，家里準備得怎樣，樹起讓我給您寄去100元，這是我們不成敬意的一點心意，就算給您添一件御寒的棉衣吧。時翠平”。
2002年秋天——“大爺、大娘，您二老可好，歲月匆匆，轉眼畢業快5年了。一切都在變化，真正沒有變化的只有一樣：人世間的真情是永恒的。可惜政武現在力淺勢薄，起不了什么作用，只有寄上300元略盡心意。政武”。
2011年春天——
……
李維賀一次次濕潤了雙眼。
小草青了又黃，燕子飛了又回。
5000多個日日夜夜，孩子們的信一直沒有間斷。這些用墨水記錄下的真情，成了支撐老兩口活下去的精神支柱。
15個臘月，孩子們的匯款單雷打不動，數字從100、200、300、500、800、1000……不斷增長著、變化著。剛畢業時掙得少，他們寧可自己勒著，也要拿出三分之一寄給承德的“父母”；有的同學家中遇到事急需錢，也未讓他們改變過給老人寄錢的初衷；有的同學家屬開始不理解，了解情況后每年催著寄錢。
15個年頭過去，他們都是將近40歲的人了，牛樹起、杜彥敏、時翠平、李景剛、趙高峰、祁業鳳……這些名字已經像自己孩子一樣親切。
李維賀打工的溫泉物流有限公司老總李文全得知這段故事后流淚了：寄一年錢容易，連著寄15年，不容易啊。“李總，我這輩子最大的心愿就是能看看這些像閨女、兒子一樣的孩子。”
“我陪你去，上保定的費用我包了！”李文全感動地說。
叫一聲“兒子、閨女”，兩淚長流
2011年3月25日去保定的路上，李維賀很少說話，他的手在不停地顫抖。“沒咋變，沒咋變，那個高高胖胖的肯定是牛樹起。”車剛駛出保定收費站，李維賀一眼認出了路邊等候的幾個青年，他的聲音因為激動而有些哽咽。“大爺——”李維賀剛剛打開車門，幾個人已經奔了上來，緊緊地握住了李維賀那雙粗糙的大手。
李維賀喉結一動一動的，卻發不出聲音，淚水小溪般滾落下來。當年風華正茂的“孩子們”已不再年輕，多了幾分成熟和穩重，每個人的眼里都盈滿了淚。“兒子！閨女啊！”良久，李維賀才叫出了聲。
他一個一個地叫著他們的名字：牛樹起、杜彥敏、李景剛、時翠平、祁業鳳……淚水模糊了在場所有人的雙眼。
午飯前，李維賀從衣兜里掏出一張紙，這是寫給“孩子們”的信。“我的好孩子，你們都有雙方父母和家室子女，可是卻一直記掛著兩個跟你們沒有任何血緣關系的老人。寶元不能做到的，你們都替他做到了，在我們心中，你們就是我的閨女、兒子……寶元，你聽見了嗎？”
李維賀的手在抖，聲音在抖，心也在抖。“閨女們”已經哭出聲，“兒子們”拿餐巾紙擦著眼睛……
當年的輔導員老師黃文軍抹去眼角的淚端起酒杯：“我為有這樣的學生感到自豪！我們大家共同敬‘老父親’，祝他健康長壽！”男同學一口飲下，女同學淚流滿面。“趙錦去了加拿大，她囑咐我晚上向她匯報；政武出差在外，實在趕不過來，讓我替他敬您一杯！”時翠平一一向李維賀介紹。“每年臘月匯款，就跟我們過年要回家一樣，忘不了。”牛樹起說。“有事兒一定要打電話，再忙我們也一定會趕過去的。”時翠平叮囑著。
臨走，牛樹起把“子女們”湊的2000元錢硬塞到了李維賀的手里。
15年前，畢業前夕的一個晚上，班級里記不清誰說了一句：寶元的父母咱們得管。
就是這樣一個算不上約定的約定，讓他們和李維賀老兩口成了特殊的親人；就是這樣一個算不上約定的約定，竟演繹了一段延續了15年的真情。
