當地時間7月21日凌晨，美國亞特蘭蒂斯號航天飛機安全降落在肯尼迪航天中心，這標志著美國為期30年的航天飛機計劃劃上休止符。據悉，退役之后的亞特蘭蒂斯號將停放在肯尼迪航天中心永久地公開展示。
據臺灣《中國時報》22日報道，隨著航天飛機走入歷史，美國宇航局(NASA)今后將愈來愈依靠民營業者。例如該局正資助四家公司發展專供與宇航員搭乘的“出租車”，從事往返國際太空站這類低地球軌道任務。
波音、藍源(Blue Origin)、內華達山脈(Sierra Nevada)及SpaceX等四家公司今年四月獲得宇航局為期一年、總額2.7億美元的資金，用來精進強化新一代航天載人運輸工具。
曾任宇航員的SpaceX資深工程師萊斯曼深信，該公司的“天龍號”宇宙飛船三年內便可載人上太空，但仍需宇航局資助。
波音在德州休士頓的團隊正研發一款代號CST-100的太空載具，最多能載7人前往太空站。科羅拉多州路易斯維爾的內華達山脈公司則研發類似航天飛機的“追夢者號”(Dream Chaser)太空船。兩家公司都認為能在2014年或2015年把人送上太空。
華盛頓州肯特市的藍源公司對于何時能完成載具，態度比較保留。該公司研發的圓錐形太空船，同樣能載運7個人。
最有雄心的是SpaceX，研制“天龍號”，還包辦運載火箭。研發的“重型獵鷹”(Falcon Heavy)火箭預計2013年發射。
