9月22日至23日，一場由菲律賓主持的有關南海問題的東盟海事法律專家會議在菲首都馬尼拉舉行。參加會議的是來自東盟部分成員國的法律代表。一些西方和菲律賓媒體對此抱有“極大熱情”，稱“會議認為菲律賓提出的共同開發南海爭議海域的提議具有法律依據”，而這一結論“沒有顧及中國的主張”。有西方媒體甚至將“東盟：菲律賓南海提議有法律依據”如此聳人聽聞的表述作為新聞報道的標題。事實真相究竟如何？本報記者近日通過相關渠道進行了調查。
東盟內部專家會被渲染成針對中國的共同行動
據了解，這次會議與菲方今年7月在東盟外長會期間提出的一項議案有關。7月19日，菲律賓外長德爾羅薩里奧在與東盟外長舉行閉門會議后表示，東盟應該團結起來，共同質疑中國提出的領土要求的理由。菲律賓就此提出了一項議案，聲稱“擁有南海部分島嶼主權的東南亞國家，應攜手把充滿爭議的南海變成和平、自由、友好及合作的區域”。菲律賓BGA新聞電視臺當時的報道稱，菲提出的這一協議“明確反對中國對南海群島的主權宣稱”。
一位不愿透露姓名的東盟官員當時告訴本報記者，東盟其他國家事先并不知曉菲方要提出這一議案。據參加會議的印尼代表團人士透露，菲方希望以這個議案來引導或替代各方正在討論的落實《南海各方行為宣言》后續行動指針。東盟方面非常緊張，不少人擔心菲方此舉會將已初步達成一致的“指針”葬送。但當晚菲官員又表示，提出這一議案并非是要取代“指針”。第二天，各方就“指針”案文達成一致。與此同時，東盟也同意在9月派海事法律專家到菲律賓研究菲方的議案，根據情況向今年10月舉行的東盟高官會議提交報告。
本月22日至23日的會議就是據此召開的。但在一些西方和菲律賓媒體看來，它們似乎抓住了一個占據南海問題輿論制高點的機會。菲律賓《太陽星報》網站22日的報道稱，這次會議結束后，與會代表將簽署一份最終聲明的草案。草案將顯示，所有參會代表都有意支持菲律賓的議案。菲律賓《每日問詢者報》網站22日的報道說，菲律賓副總統比奈當天號召與會的東盟國家代表形成一致的東盟戰線，共同與中國抗衡。該網站23日的報道還說，美聯社已稱其拿到了這份聲明草案副本，稱菲方議案“符合國際法”，將敦促聲索國協商、探索界定可進行“聯合開發項目的有爭議地區”的可能性。
本來是一次“東盟內部的專家研究會”，并不能代表東盟簽署共同協議、表述官方意見，卻被某些西方和菲律賓媒體夸大和渲染成了針對中國的一次“東盟共同行動”。
