據日本共同社報道，東日本大地廢墟瓦礫的單位重量處理費將大幅高于阪神大地震，主要原因是需清洗海嘯帶來的鹽分以及檢查核事故造成的放射性物質等。日本中央政府及地方政府計劃花費約3年時間完成瓦礫處理工作，但由于現場工作量巨大且經費有限或將延遲進度。
據日本環境省透露，阪神大地震的瓦礫處理費總額約為3246億日元(約合人民幣267億元)，平均每噸的處理費約為2.2萬日元。然而根據巖手縣在東日本地震后的最初預算，處理費總額約為3000億日元，每噸處理費接近阪神大地震的3倍，為6.3萬日元。宮城縣的總額為7700億日元，每噸為阪神大地震的2倍多，約5萬日元。預計兩縣的瓦礫處理費均將大大超過阪神大地震時的費用，并且瓦礫上可能附著放射性物質的福島縣尚未進行估算。
據日本環境省估算，上述東北3縣將產生總計約2272萬噸的垃圾。
地震瓦礫首先將被運往臨時堆放點，分揀出可進行再利用的瓦礫后對其進行清洗和加工等工作。加上此次地震后發生了核事故，放射性物質檢查工作也必不可少。由于地震所波及范圍較廣，垃圾運輸費也相應較高。
