與大炮、坦克、飛機、軍艦這些裝備相比，網絡戰武器還很年輕，即使從第一個計算機病毒誕生算起，也只有不到30年的歷史。
出于保密需要，世界各國軍隊對本國網絡戰武器的型號種類、作戰性能、技術指標等都秘而不宣，使其蒙上了一層神秘面紗。
病毒武器是最重要和最具有代表性的網絡戰武器之一，美、俄、印、英、日等國軍隊都將計算機病毒正式列入作戰武器名單之中，美軍已經研制出2000多種病毒武器。
很多人認為病毒武器就是互聯網上到處肆虐、令人頭痛的病毒，其實不然。病毒武器是在其基礎上發展演變而來的，卻有極大的不同，作為一種武器，它必須滿足特殊的作戰要求。
可控是病毒武器最基本的要求。普通病毒一旦施放出去，其傳染范圍有多寬，破壞效果有多大，流行時間有多長，病毒制造者心里多半沒數。
病毒武器則不同，它必須盡量做到只針對敵對國家的計算機和網絡，不能波及和影響其他無關國家甚至本國，不然就會出現“殺敵一千、自損八百”的雙輸局面，或者損害其他中立國家的利益，導致國際輿論的譴責，這就得不償失了。
它應該像導彈一樣，具有精確的目標定位和識別能力，可以“借道”其他計算機和網絡進行傳播，但只破壞特定范圍內的計算機和網絡。它還應有遙控功能，一旦戰事結束或出于特殊需要可以實現自毀。
病毒武器的威力更大。病毒武器往往集木馬、蠕蟲、邏輯炸彈等多種破壞性程序的特點于一身，一旦施放，輕則造成敵國網絡癱瘓，重則造成金融混亂、交通失事、大范圍停電停水和通信中斷等危及國家安全的重大事故。
戰場網絡一旦遭受病毒武器攻擊，若無有效措施應對，就會造成作戰體系癱瘓，指揮失靈，戰斗力急劇下降，甚至不戰自敗。
作為信息時代的一種新式武器，病毒武器由于破壞性巨大，很多國家都將其視為大規模殺傷性武器，網絡軍控也成為當前國際政治對話的重要議題。
病毒武器的傳染性超強。它可以跨操作系統平臺傳染，除了Windows操作系統外，Unix、Linux等開源操作系統統統搞定。它可以跨硬件平臺傳染，除了普通計算機以外，智能手機、平板電腦、工控計算機等智能終端“一網打盡”。
它既可以攻擊互聯互通的開放網絡，還可以通過多種途徑攻擊物理隔離的封閉網絡。既可以攻擊基于TCP/IP協議的互聯網、民用業務網等標準化、通用化計算機網絡，還能攻擊采用特殊網絡通信協議的數據鏈、戰術互聯網等異構異質網絡。
病毒武器的隱蔽性極佳。它綜合采用加殼處理、多態變形、映像劫持等偽裝欺騙和躲避查殺技術，代表了病毒制造技術的最高水平，具有很強的反偵察、反破解能力，可以實現在敵國網絡中的長期潛伏，一旦需要即可引爆，是威力巨大的“定時炸彈”。
病毒武器的特殊作戰要求，使得其開發成本和難度要大得多，遠非民間黑客所能完成，通常要在軍方的嚴密組織下，由各方面專家組成的團隊才能勝任開發工作。
當然，病毒武器只是網絡戰武器的一種，不同作戰對象、不同作用機理、不同用途的系列化網絡戰武器裝備，形成龐大的網絡戰武器家族。
除了病毒等進攻性武器外，還有防火墻、殺毒工具等網絡防御武器，以及網絡嗅探器、漏洞掃描軟件等網絡偵察武器。
除了針對互聯網和金融、交通、電信、電力、廣播電視等專用業務網的戰略網絡戰武器外，還有針對戰場通信網、指揮控制網等軍用網絡的戰場網絡戰武器。
除了以降低對方網絡效能為目的的破壞性網絡戰武器外，還有用于穿透對方國家防火墻，大量發布宣傳信息進行輿論造勢的網絡心理戰武器。
美軍甚至還研制了一種病毒，能使對方的顯示器屏幕出現難以覺察的閃爍，造成操作人員發生視覺疲勞和莫名的頭痛，這可以算作是一種網絡生理戰武器。
此外，除了破壞信息的完整性、可用性、保密性和可靠性，使敵方無法有效處理和利用信息的軟殺傷武器以外，還有專門破壞計算機和網絡硬件設施設備的硬殺傷武器。如電磁脈沖彈，在爆炸的瞬間能在電路中形成強大的感應電流，直接燒壞芯片。
一些國家還在研制新概念、新機理網絡戰武器。例如，美國國防高級研究計劃局正在研究用來破壞電子電路的微米/納米機器人，以及嗜食硅基電子芯片的細菌等，有些技術已經取得階段性成果。
英國《新科學家》周刊還披露，美國明尼蘇達大學的馬克斯·舒哈德提出了“網絡數字大炮”的概念，它通過對互聯網中的核心路由器進行有規律的拒絕服務攻擊，引起互聯網流量擺動并加劇，導致核心路由器過載死機，最終使整個互聯網陷入癱瘓。這一概念一旦成為現實，其威力堪比原子彈。(袁藝 李華 彭默馨 作者單位：軍事科學院)
