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美軍“先進極高頻”一號衛(wèi)星
美國空軍地面控制人員去年小心翼翼地挽救了一顆滯留錯誤軌道且有可能發(fā)生爆炸的軍事通信衛(wèi)星。在一年零兩個月的援救過程中，地面控制人員想方設法控制這顆未進入預定軌道、造價17億美元的衛(wèi)星，因為它所在的位置比預定軌道高出2.1萬英里，存在重力問題，且不得不躲避太空垃圾。
美聯社稱，該衛(wèi)星是一個系統中6顆“先進極高頻”衛(wèi)星中的第一顆，該系統耗資140億美元，旨在使美國軍隊的通訊能力以及抗信號干擾能力超過當前的“軍事星”系統。
2010年8月份，“先進極高頻”一號衛(wèi)星從佛羅里達州卡納維拉爾角發(fā)射升空。按照計劃，一枚“宇宙神”V型火箭攜帶這顆衛(wèi)星進入距離地球140英里到3.1萬英里的橢圓形駐留軌道。
幾天后問題出現了。地面控制人員兩次指令“先進極高頻”一號衛(wèi)星啟用主發(fā)動機，開始進入距離地球2.2萬多英里的環(huán)形軌道。這顆衛(wèi)星兩次關閉了發(fā)動機，因為它檢測到主發(fā)動機不工作。
“先進極高頻”一號衛(wèi)星擱淺在駐留軌道就沒有用處。更糟的是，空軍方面說，備用的燃料存在可能點火和爆炸的危險。
加州洛杉磯空軍基地軍事衛(wèi)星通信系統局的文職局長戴夫·馬登迅速聘請空軍和航天工業(yè)——包括衛(wèi)星制造商洛克希德—馬丁公司——的專家來確認哪里出了問題。據報道，馬登聘請的專家確認，發(fā)動機失靈的罪魁禍首可能是燃料管道堵塞。政府問責局去年發(fā)表的一份報告說，堵塞可能是制造過程中留下的一塊布造成的。空軍說，最初可能是因為維修時切斷燃料管道，為防止雜質進去便先用布堵住管道。
專家們說，再次啟用發(fā)動機可能引起衛(wèi)星爆炸。他們制定了利用衛(wèi)星的另外兩個推進系統進行營救的計劃。這兩個推進系統都不如主發(fā)動機強大，其設計是為了矯正軌道偏離，而不是將衛(wèi)星推送2.1萬英里。
在接下來的一年零兩個月中，地面控制人員啟用兩個推進系統數百次。每次，他們都跟監(jiān)控衛(wèi)星軌道的空軍專門小組進行聯系，確保“先進極高頻”一號衛(wèi)星不會撞上太空垃圾。他們有三四次不得不調整衛(wèi)星，以避開太空碎片。
洛克希德—馬丁公司說，這顆衛(wèi)星去年10月份入軌，比計劃晚了一年時間，并于今年2月29日成功完成測試。沒有出現其他問題，而且空軍說這顆衛(wèi)星有足夠燃料支撐14年的預計使用壽命。
