突發疾病以后，阿拉法特于2004年11月在法國巴黎一家醫院逝世。醫院方面至今沒有公布阿拉法特的確切死因，很多巴勒斯坦人一直懷疑阿拉法特遭人下毒身亡，很多巴勒斯坦官員認為，是以色列特工毒害了阿拉法特。
半島電視臺在7月3日的報道中指出，由于釙中毒案例極為少見，醫學界對于中毒后的癥狀描述尚無定論，但俄羅斯特工利特維年科在中毒后出現了嚴重的腹瀉、體重減輕、嘔吐等病癥，這與阿拉法特被緊急送往醫院后的情況完全一致。
從2001年底開始，阿拉法特一直被以色列“軟禁”在拉姆安拉的官邸內，人身安全一度受到嚴重威脅。
阿拉法特曾遭遇以色列特工多次暗殺及其他險情，有來自以色列的轟炸機，有偽裝成郵包的炸彈，但每次都化險為夷，這位披著黑白頭巾的阿拉伯人神奇般地在四次中東戰爭和無數次暗殺中生存下來，并正是在他的帶領之下，巴勒斯坦民族解放斗爭成為國際政治中的備受關注的重大事件之一。但是他的晚年卻在巴以局勢變化中陷入困頓。
