中國(guó)老人含飴弄孫令美國(guó)人羨慕

　　“你覺(jué)得美國(guó)人應(yīng)該向中國(guó)人學(xué)習(xí)什么？”

　　剛到美國(guó)時(shí)，對(duì)中國(guó)感興趣的牧師保羅問(wèn)我這個(gè)問(wèn)題。正當(dāng)我絞盡腦汁尋找“最佳”答案時(shí)，保羅感嘆道：“你們中國(guó)人對(duì)老人很孝敬，老人和子孫在一起，其樂(lè)融融，令我們很羨慕！”

　　在國(guó)內(nèi)我就聽(tīng)人說(shuō)過(guò)“美國(guó)是兒童的樂(lè)園，青年的戰(zhàn)場(chǎng)，老人的墳場(chǎng)”，但對(duì)保羅的感慨還是有些意外。尊老是中國(guó)的傳統(tǒng)美德，難道美國(guó)人就不尊敬老人？

　　我開(kāi)始留心老年人在美國(guó)社會(huì)中生活的情況。和中國(guó)不同，美國(guó)老年人基本上是獨(dú)來(lái)獨(dú)往，即便七八十歲高齡也是自己開(kāi)車(chē)上商場(chǎng)購(gòu)物，偶爾能看到老夫老妻攙扶著走在街上，但很少看到老年人和子女一起出現(xiàn)在公共場(chǎng)合。當(dāng)然，年輕人見(jiàn)到老年人，多半會(huì)打聲招呼，或給老人開(kāi)門(mén)、讓道，倒不見(jiàn)得對(duì)老人不尊敬。

　　我到過(guò)十多戶美國(guó)人家做客，多數(shù)都只是一對(duì)夫妻，孩子大了都不和他們一起住。因?yàn)槊绹?guó)人比較獨(dú)立，許多人到了18歲，寧愿家里空著大房間，也要到外面去租房子住。我的朋友蘭迪有5個(gè)兒子，但目前家里只有最小的兩個(gè)男孩和他夫妻倆在一起，另外3個(gè)大兒子雖然都在本地工作或上學(xué)，也都還沒(méi)有結(jié)婚，但先后搬到外頭住了。

　　我太太在醫(yī)院上班時(shí)認(rèn)識(shí)了一位患晚期肺癌的白人老太太，她丈夫早已去世，她出院后就孤身一人住在家里。老太太的女兒在外州工作，只回來(lái)陪母親幾天又回去了。平時(shí)，是教會(huì)的熱心人輪流去看望老太太。

　　當(dāng)然，像這樣身邊沒(méi)有親人照顧的老人可以選擇去養(yǎng)老院，但據(jù)說(shuō)那里費(fèi)用很高，我猜想這位老太太一直獨(dú)自住在家里，可能和經(jīng)濟(jì)狀況有關(guān)。

　　我在食物銀行當(dāng)志愿者時(shí)，認(rèn)識(shí)了一位叫毛厄的老人，他聽(tīng)說(shuō)我對(duì)美國(guó)老年人的生活感興趣，便邀請(qǐng)我到他家參觀附近的老年社區(qū)。

　　這個(gè)由宗教組織創(chuàng)辦的老年社區(qū)規(guī)模很大，有百來(lái)座小別墅，一座3層的大型老年公寓，以及一座老人保健中心。年近8旬的毛厄和太太住在一幢別墅里。他告訴我，這是社區(qū)專門(mén)出租給沒(méi)有房子的退休老人住的，每月房租600多美元，比社會(huì)上的租金便宜了將近一半。但簽約時(shí)必須先繳納一筆9萬(wàn)美元左右的入住金（主要用于房屋的維護(hù)），等到退出房子的時(shí)候可返還其中的95％。毛厄夫婦惟一的女兒在外地工作，每年都會(huì)帶著外孫、外孫女回來(lái)和老人團(tuán)聚。毛厄十分喜愛(ài)他的第三代，特地向我展示了印在掛歷上的外孫和女朋友的浪漫合影。

　　接著，毛厄領(lǐng)著我進(jìn)了老年公寓。這里有不同規(guī)格的套間供老人選住，公共活動(dòng)區(qū)內(nèi)餐廳、禮品屋、圖書(shū)館、活動(dòng)室、教堂等一應(yīng)俱全。毛厄介紹說(shuō)，住在這里的多半是單身老人。一位和毛厄熟悉的坐在輪椅上的老太太，讓我參觀了她那50平方米左右的套間——廚房、臥室、客廳、衛(wèi)生間各一個(gè)，每月租金2179美元，僅含水電、有線電視、班車(chē)等費(fèi)用，但不包括餐費(fèi)，顯然這個(gè)公寓的房租比社會(huì)上的要高出好幾倍。我問(wèn)這位老太太為何選擇住在這里，她說(shuō)，有兩大好處，一是和老人們住在一起，比較熱鬧；二是這里提供24小時(shí)緊急服務(wù)，萬(wàn)一有事，也有人照應(yīng)。我試探著問(wèn)：“這么一大筆錢(qián)，是不是需要孩子們給支付？”老太太坦率地回答：“我自己有退休金，還有一些理財(cái)?shù)氖杖耄瑧?yīng)該夠用。兩個(gè)兒子都在外地工作，我不想要他們的錢(qián)，只希望他們能經(jīng)常回來(lái)看我。”

　　那天下午，許多老年人聚在公寓西頭的小教堂為一個(gè)剛?cè)ナ赖睦先硕\告。毛厄悲哀地說(shuō)，這里每個(gè)月都有幾個(gè)認(rèn)識(shí)的老人離去，每次來(lái)參加悼念活動(dòng)，心里都挺難過(guò)。

　　
在老人保健中心，看到的又是另一番情形。這里的房間都是單間，像賓館那樣，有的房間還擺著兩張床鋪。居住的基本上是生活不能自理的老人，有不少患有老年癡呆癥，需要專人24小時(shí)護(hù)理。從中心提供的材料看，費(fèi)用高得驚人，每天的房費(fèi)在149美元到164美元之間。我問(wèn)一位社會(huì)工作者：“這么高的費(fèi)用，老人長(zhǎng)期住得起嗎？”她回答說(shuō)，這些老人入住時(shí)先要交一大筆錢(qián)，等到快花光時(shí)，我們會(huì)和老人的家屬聯(lián)系，如果實(shí)在是經(jīng)濟(jì)有困難，我們也會(huì)幫忙申請(qǐng)政府補(bǔ)助。這位社工告訴我，老人的最大問(wèn)題還不是錢(qián)，而是寂寞，所以，我們經(jīng)常會(huì)主動(dòng)邀請(qǐng)他們的家屬來(lái)探望。

　　盡管美國(guó)有較為完善的社會(huì)福利制度來(lái)保障老年人的日常生活，但老年人在情感上與后代缺少交流，他們感到無(wú)助、孤獨(dú)，長(zhǎng)期與家人分開(kāi)，享受不到天倫之樂(lè)。

　　中國(guó)人傳統(tǒng)的生活方式是子孫滿堂，這點(diǎn)很令美國(guó)老年人羨慕。中美兩國(guó)老人的晚景截然不同，是中美文化差異使然。許多中國(guó)家長(zhǎng)心甘情愿地為孩子犧牲自己的一切，也希望孩子長(zhǎng)大后能夠順從自己，所謂“孝順”就是這個(gè)意思。儒家文化提倡“父母在，不遠(yuǎn)游”，貧困地區(qū)的父母更是把生男孩當(dāng)作自己將來(lái)養(yǎng)老的保障。而美國(guó)人則認(rèn)為，培養(yǎng)孩子是一種社會(huì)責(zé)任而不是自我“犧牲”，孩子的回報(bào)不是反哺父母，而是努力使自己成才。

　　美國(guó)《海外校園》雜志曾經(jīng)專門(mén)就中美“孝道”之不同展開(kāi)討論，得出如下結(jié)論：中國(guó)文化趨于依賴子女，美國(guó)文化贊同獨(dú)立；中國(guó)文化敬重長(zhǎng)者，美國(guó)文化提倡平等；中國(guó)文化的孝敬以責(zé)任、義務(wù)為基礎(chǔ)，美國(guó)文化的孝敬以自由、尊敬為基礎(chǔ)；中國(guó)傳統(tǒng)社會(huì)沒(méi)有為所有人提供社會(huì)福利服務(wù)，而美國(guó)有比較完善的社會(huì)福利保障。

　　中國(guó)大陸實(shí)行計(jì)劃生育之后，幾代同堂、子孫繞膝的傳統(tǒng)家庭已經(jīng)越來(lái)越少。隨著老齡化社會(huì)的到來(lái)，傳統(tǒng)的金字塔人口結(jié)構(gòu)將變成倒金字塔，最常見(jiàn)的情景將是一對(duì)年輕夫婦要照料兩對(duì)老人，而4個(gè)老人和一對(duì)年輕人住在一起在客觀上是難以做到的。(本報(bào)記者 陳強(qiáng))
 

相關(guān)新聞