習近平代表中國政府向大會的召開表示祝賀。習近平說，今年是中國開創國際友好城市活動35周年。1973年，中國天津與日本神戶締結了第一對中外友好城市關系，開辟了中國地方政府對外交流合作的重要渠道。改革開放以來，中國的國際友好城市活動步入全面快速發展階段。目前，中國已與120個國家建立了1497對友好城市關系。國際友好城市活動已成為中國同有關國家雙邊關系的重要組成部分，促進了中國同各國的交流合作，增進了中國人民同各國人民的相互了解和友誼。
習近平說，今年是中國改革開放30周年。中國國際友好城市活動的蓬勃發展得益于改革開放，并積極推動了中國改革開放。中國將繼續堅持走改革開放之路，這必將進一步促進中國同各國城市的友好交往和互利合作。
日本神戶市副市長鵜崎功代表與會外國來賓發表講話。他說，世界許多國家的城市同中國各省市締結了友好關系，在各領域交往活躍。神戶市作為中外友好城市交流的先驅者，既感到光榮，更感到責任。神戶市愿與其他國家城市一道，同中國各省市繼續加強在經貿、文化、環境保護、城市建設、防災減災等領域的務實交流合作，加深不同國家和文化背景人民之間的相互了解、信任和友誼，促進世界和平與共同發展。
開幕式前，習近平會見了出席大會的主要來賓。習近平向大家介紹了中國的發展情況，希望他們為促進中外交流、友誼與合作做出新貢獻。
北京市市長郭金龍、中國人民對外友好協會會長陳昊蘇、外交部副部長何亞非等出席了開幕式。開幕式由中國人民對外友好協會副會長李小林主持。
中國國際友好城市大會由中國人民對外友好協會和中國國際友好城市聯合會共同主辦。會議主題是“和諧世界：共敘友誼、共商合作、共建和平、共謀發展”。來自34個國家的70余個省、州、市代表及外國地方政府組織、姐妹城市協會負責人和中國地方政府負責人約500人出席。
