為了摸清農民工底數及外出返鄉情況，國家統計局利用農民工返鄉過節的時機，在全國31個省、857個縣、7100個村和68000個農村住戶開展了一次大規模的抽樣調查。主要調查結果如下：
一、農民工總量與結構
根據國家統計局農民工統計監測調查，截至2008年12月31日，全國農民工總量為22542萬人。其中本鄉鎮以外就業的外出農民工數量為14041萬人，占農民工總量的62.3%；本鄉鎮以內的本地農民工數量為8501萬人，占農民工總量的37.7%。
在外出務工的14041萬農民工中，按輸出地分，來自中部、西部和東部地區外出農民工數量比例分別為37.6%、32.7%、29.7%。按輸入地分，東部地區吸納外出農民工占外出農民工總數的71%，中部占13.2%、西部占15.4%。在本地就業的8510萬農民工主要集中在東部地區，占62.1%，中部地區占22.8%，西部地區占15.1%。
二、春節前返鄉農民工數量與春節后就業情況
截至春節前，返鄉農民工為7000萬人左右，約占外出農民工總量（14041萬人）的50%。
春節后，在返鄉的7000萬農民工中，大約80%以上已經進城務工，其中，有4500萬已經找到工作，1100萬人仍處于尋找工作狀態；近20%就地就業或創業或尋找工作。
三、返鄉農民工的特點
（一）返鄉時間主要集中在2008年第四季度
在2008年第一、第二、第三和第四季度，返鄉農民工的人數占返鄉總數的比例分別為1.44%、8.46%、19.44%和70.65%。在2008年第四季度，10月份、11月份和12月份返鄉的農民工占返鄉總數的比例分別為18.2%、27.3%和25.1%。
（二）從東部地區返回的農民工較多
從東部地區、中部地區、西部地區返回的農民工的比例分別為62.4%、16.1%和21.3%。其中，從廣東省返回的農民工占24.6%；從長江三角洲返回的農民工占17.2%。
（三）制造業和建筑業受金融危機的沖擊較為嚴重
分行業看，從外出農民工從業比例最高的兩個行業即制造業和建筑業返回的農民工人數占返鄉總人數的比例分別為36.1%、28.2%。在制造業和建筑業中，返鄉農民工占外出農民工的比例分別為46.2%和73.3%，高于全國的平均水平。
（四）返鄉農民工文化程度總體偏低
在返鄉農民工中，文化程度為不識字或識字很少、小學、初中、高中、中專、大專及以上的返鄉農民工分別占2.4%、14.8%、65.8%、11.1%、4%和2%，其中初中及以下的農民工占到82.9%。這說明文化程度越低的農民工越容易回流，加強培訓有利于提高農民工就業的穩定性。
四、返鄉農民工的工資拖欠和耕地情況
（一）5.8%的返鄉農民工被拖欠工資
被拖欠工資的返鄉農民工占返鄉農民工總數的5.8%。其中，保留工作只是回家過年的農民工中有4.4%被雇主拖欠了工資，而需要重新找工作的返鄉農民工中有8%被拖欠了工資。
對于受金融危機影響而返回的農民工，因企業關停而返鄉的農民工中有13%被拖欠了工資；因企業裁員而返鄉的農民工中有5.7%被拖欠了工資。
（二）沒有耕地的返鄉農民工占2.2%
沒有耕地可種的農民工占返鄉農民工總數的2.2%。在需要重新找工作的2300萬返鄉農民工中，沒有耕地可種的農民工占6%；絕大部分返鄉農民工都有地可種。在無耕地可種的農民工中，原來就沒有分地的占39.3%；耕地已轉包的占15%；親戚朋友代種的占15.7%；耕地由村集體統一經營的占14.7%；耕地被征用的占5.7%；其他占22.8%。在沒有耕地可種的返鄉農民工中，只有5.4%打算收回耕地自己耕種。打算收回耕地自己耕種的返鄉農民工在需要重新找工作的返鄉農民工中的比例為0.3%。
