1979年1月1日，美國(guó)承認(rèn)中華人民共和國(guó)是中國(guó)唯一合法政府。同一天，美國(guó)通知臺(tái)灣即將中止“外交”關(guān)系，美國(guó)與“中華民國(guó)”之間的“共同防御條約”也將廢止。

　　這一年，國(guó)民黨內(nèi)分裂情勢(shì)是來(lái)到臺(tái)灣之后最公開(kāi)的一段時(shí)候。5月底，一群上年歲的資深“立法委員”要求終止島內(nèi)所謂的“思想污染”，警告說(shuō)反對(duì)派人士已經(jīng)給臺(tái)灣的“共產(chǎn)化”開(kāi)門。右派從他們的觀點(diǎn)出發(fā)，有理由擔(dān)心蔣經(jīng)國(guó)和改革派逐步朝向“有管制的自由化”走。借托克維爾的話來(lái)說(shuō)：“威權(quán)政府開(kāi)始改革自己的時(shí)候，也就是最危險(xiǎn)的時(shí)候。”

　　黨外力量多元化

　　1979年，康寧祥申請(qǐng)發(fā)行的新刊物《八十年代》得到通過(guò)。《八十年代》總編輯江春男有心把這份刊物辦成溫和反對(duì)派的論壇。江春男公開(kāi)宣稱，他要避免刺激的文字，走可被接受的批判言辭路線。同年8月，“行政院新聞局”又批準(zhǔn)另一位反對(duì)派“立法委員”黃信介擔(dān)任發(fā)行人的刊物《美麗島》。與《八十年代》不同，《美麗島》走的是“對(duì)抗性”、法律邊緣策略。黨外路線在這個(gè)時(shí)候開(kāi)始分歧，一派是康寧祥、江春男等屬于主流、溫和反對(duì)派，一派是新起、比較激進(jìn)的人士，后來(lái)被稱為“美麗島”集團(tuán)。

　　同時(shí)，臺(tái)灣街頭也開(kāi)始出現(xiàn)油印的刊物，例如《潮流》專門報(bào)道反對(duì)派活動(dòng)，以及批評(píng)政府的言論。這些刊物雖不逾越“煽動(dòng)叛亂”、支持“臺(tái)獨(dú)”或以“武力推翻政府”的底線。但是批評(píng)的內(nèi)容尖銳，也反映出島內(nèi)的言論尺度已有所放寬。蔣經(jīng)國(guó)的改革派部屬仍繼續(xù)和知名的黨外人士有個(gè)別、非正式的會(huì)談。