田弘茂上任臺灣海基會董事長時曾經表示：“兩岸關系不能更壞了”，親民黨主席宋楚瑜則篤信自己能解決兩岸僵局。對此，四川省社會科學院臺灣研究中心李東海稱，當蔡英文征詢幾次之后，宋楚瑜答應代表臺方出席APEC(亞太經合組織)領導人峰會，盡管早有風聲，還是讓外界有所意外。

　　據香港中評社10月9日報道，李東海分析，蔡英文與宋楚瑜的的默契，早在2016年臺灣地區領導人選舉中就有體現。宋楚瑜猛攻朱立倫，卻對民調第一的蔡英文視而不見，有“助攻”蔡出線的嫌疑。同時，在臺北第四選區等局部區域，民進黨與親民黨也達成合作對抗國民黨的隱形合意。據宋楚瑜透露，選后蔡宋兩人每個月都見一次，可以說，宋楚瑜儼然是“總統府資政”。

　　蔡英文為何選擇宋楚瑜

　　李東海認為，對于蔡英文而言，“國際空間”已經“失守”多次，倘若再不能有所突破，恐怕對民眾無法交代。民進黨當年批評馬英九的外事安排，如今盡皆不能達到。參加國際會議屢次不成，更是深綠的心病。蔡英文深知，臺灣在世界民航大會(ICAO)等處于“被邀請”地位，大陸不同意則不能成行；但在APEC框架下屬于正式的經濟體會員，大陸影響相對較小，民進黨的操作空間更大。

　　馬英九八年，派出的APEC代表多是副領導人層級。連戰甚至并非備忘錄中要求的經濟部門首長，仍然可以出席。陳水扁亦曾想派出同級別代表與會，但未成功。有前兩任作為參照，若蔡英文派遣經濟部門首長出馬，容易被綠營批評為“自我矮化”，但若能維持馬英九的水平，也算是“外交突破”。蔡深知呂秀蓮不能被大陸同意，飽受民進黨抨擊的兩位藍營副領導人也不可能前往。她只好往下尋求具有民意基礎的卸任首長們。

　　宋楚瑜“不藍不綠”，又認同“九二共識”，跟大陸領導人也曾見過面，最高做到“民選省長”、四次參選臺灣領導人，是蔡英文口袋中最好的人選。位階雖有所下降，但是利多卻頗為明顯。在大選過程中，蔡英文還欠下宋楚瑜人情，此時正好還上。如果大陸不同意宋楚瑜與會，民進黨自可在臺灣形塑“承認九二共識仍然沒有‘國際空間’”的氛圍，借機分化紅、橘，丟包給大陸；如果大陸同意宋楚瑜與會，則蔡英文可以說在沒有承認“九二共識”的情況下，臺灣仍然有“國際空間”，舒緩島內壓力。若大陸領導人與宋楚瑜有所接觸，蔡英文還可以將之歸于自己的功勞。穩贏不輸，當然派遣宋楚瑜出馬。

　　宋楚瑜為何答應出任“宋代表”

　　宋楚瑜曾有考慮過是否要接海基會董事長，因為民進黨內反彈、兩岸主張與蔡英文不符等未能實現。考量到四年后參選領導人的可能性渺茫，親民黨有泡沫化的危險，宋楚瑜深知為橘營爭取舞臺的重要性。

　　在宋楚瑜看來，如果能順利參加APEC會議，就是給了臺灣民眾一個“非藍非綠”的選擇，綠營也可借親民黨與大陸溝通。親民黨就擁有了一個獨占的舞臺，同時弱化國民黨在兩岸政策上的優勢。

　　近幾任臺灣地區的APEC代表皆為副領導人層級，對于宋楚瑜而言并不吃虧。宋楚瑜曾多次見過大陸領導人，在大陸有自己的溝通管道，他相信大陸方面不會阻擋他參加今年的會議。宋楚瑜最先提出頗受認可的“三中一青”說法，以女兒代表臺灣青年世代，也有瞅準年輕人的意圖。