苗年與苗族傳統(tǒng)歷法
通常我們把一年的開始稱為過年，即文獻(xiàn)中說的“歲首”。明代郭子章《黔記·諸夷》就提到過苗年的時(shí)間：“(東苗、西苗)以十月望日為歲首。”乾隆年間《鎮(zhèn)遠(yuǎn)府志·風(fēng)俗》記載：“(苗)以十月為歲首。”苗族理詞《賈》中說，過去苗族沒有歷法，后來由定拉和定圣，天神和地神來制定了歷法、度量衡和各種習(xí)慣法。
苗年的來歷與苗族的傳統(tǒng)歷法有著直接關(guān)系。我國古代秦、楚和漢初均以十月為一年的開端，可能與其先民東夷的十月為歲首之制有關(guān)。據(jù)研究，秦、楚和苗族與東夷都有著密切關(guān)系，加之漢承楚制，漢承秦制，因此,秦、楚、漢和苗族的十月歲首，應(yīng)為同源，即均來源于東夷。
苗族有的以夏歷十一月為歲首者，楚國也曾行此法，這種歲首制可能是周歷在苗族中的孑遺。
苗族紀(jì)年法為十二辰紀(jì)年法，也就是太歲紀(jì)年法。古人把黃道附近的周天劃為12等份，并以十二地支的名稱來依序命名，每12年為一個(gè)周期，如此周而復(fù)始。正如苗族理詞《賈·混沌天地》所說，子年到丑年，丑年到寅年……酉年到戌年，戌年到亥年。
月，苗族稱為“hlat”。《苗族史詩·鑄日鑄月》說，造好了十二個(gè)月亮后就給他們命名，老大叫做子，老二叫做丑……老九叫做申，老十叫做酉，還有兩個(gè)小弟弟叫做戌和亥。這種以十二地支來命名月份的方法，在漢文典籍中稱為十二辰紀(jì)月法。古人將北斗星周圍的區(qū)域劃分為12等份，并以北斗星的斗柄所指區(qū)域來命名月份，通過測算，知道一年中冬至日晝最短，夜最長，之后晝增長而夜減短，于是把冬至所在之月稱為建子之月，也就是以夏歷的十一月為歲首。這正印證了上文所說的有的地方以十一月為歲首的說法。
日，苗族稱“hnaib”。據(jù)《苗族史詩·鑄日造月》所記，十二個(gè)太陽和月亮的名字一樣，老大叫做子，老二叫做丑……說明苗族亦以十二辰紀(jì)日，而不用干支記日。
比日更小的計(jì)時(shí)單位為時(shí)辰，苗語稱為“hxib”，苗族認(rèn)為一日由十二時(shí)辰組成，每個(gè)時(shí)辰仍以十二地支名之。十二個(gè)時(shí)辰的計(jì)算，多以某種物象來推測。如雞叫頭遍為子時(shí)，為第二天之始，大致在零時(shí)至1時(shí)之間；傍晚雞進(jìn)窩為酉時(shí)，大致在18至19時(shí)之間。
苗族歷法一直在苗族生產(chǎn)、生活中廣泛應(yīng)用，其范圍之廣、作用之大遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了現(xiàn)行陽歷。
