天后，本為閩、粵一帶民間信仰的神靈，怎么會在天津落戶？對于天津的老百姓來說，天后是個外來神，怎么會成為和自己生活息息相關(guān)的居家保護神?
不妨讓我們把眼光往前推。因為在很長的年代中，天津地區(qū)以鹽業(yè)為主要的經(jīng)濟依托，逐漸發(fā)展起來。隋代大運河開通后，進一步奠定了天津作為北方交通樞紐的地位。
隋唐以后，由于宋遼南北對峙，天津一帶又成為舉足輕重的軍事要地。金朝滅遼后，將都城遷至燕京(今北京),并改燕京為中都，幾十萬居民及龐大的政府機構(gòu)，駐軍所需的糧食及其他物資，大都從山東、山西、河南等地征集，由運河運至中都。大批的漕糧經(jīng)過今南運河、滏陽河、滹沱河、子牙河、大清河匯集到今天津地區(qū)，由此再轉(zhuǎn)運至中都。衛(wèi)河與海河交匯處的舊三岔河口西南一帶，就是河運漕糧的起點和轉(zhuǎn)運點。由于地勢較高，成為理想的天然碼頭，并隨著漕運和制鹽業(yè)的不斷發(fā)展而成為航運的重要樞紐。
金朝未年，北方的蒙古族驟然興起，內(nèi)地亦不斷爆發(fā)人民戰(zhàn)爭，為保障中都以及漕鹽儲運的安全，金王朝先在現(xiàn)天津市郊武清區(qū)和楊柳青鎮(zhèn)派出“巡檢”,率兵戍守。金真佑元年(公元1213年)后又在這里建立“直沽寨”。從此，三岔河口一帶便由單純的漕運樞紐開始發(fā)展成為漕運與軍事相結(jié)合的畿南重鎮(zhèn)，并為天津城市的發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。而“直沽”兩字也成為天津城市發(fā)展過程中最早出現(xiàn)的名稱。直至今日，“直沽”仍然被廣泛地應(yīng)用為天津的代名詞。
元朝時，漕運河海并重(元代漕運分兩個階段:第一階段為河漕，第二階段為海漕),使海河干流的航運功能日益明顯，無論河漕還是海漕，地處三岔口的直沽都是當(dāng)時漕糧的集中和轉(zhuǎn)輸要地。這一優(yōu)越的地理位置促使天津這一海濱荒地“舟事攸會，聚落始繁”。對于直沽寨這樣一個重要地區(qū)，朝廷當(dāng)然不會掉以輕心。于是，元朝延佑三年(公元1316年)加強了對直沽寨的軍事守備，并改直沽寨為“海津鎮(zhèn)”。
由于元代的漕運，它所使用的舟師水手多為閩浙一帶的南方人，他們世代在水上和風(fēng)浪打交道，常年在極端危險的環(huán)境中作業(yè)，養(yǎng)成了“不拜神仙不上船”的習(xí)俗，而這些人心目中的保護神就是從宋時就得到敕封的林默。他們在往來于直沽的過程中，逐漸將自己家鄉(xiāng)的信仰風(fēng)俗帶入到了這里。
而這是元朝皇帝為迎合漕運船工們，并使剛剛恢復(fù)的河漕順利進行，便于至元十五年(公元1278年)對天妃進行了第一次敕封，封號為“護國明著靈惠協(xié)正善慶顯濟天妃”。
也就是在這個時候，在河漕的起點天津第一座天妃宮就在位于三岔河口、天津老城東門外的海河西岸建立起來，當(dāng)時叫“天妃靈慈宮”。因其地處海河西岸，故民間也稱其為“西廟”。一般的廟宇均為坐北朝南，而這座天妃廟卻坐西向東，這是為什么？這是因為她將廟門對著海河，目的是便于往來于海河的船只，便于人們在船上祭祀祈禱。明代曾有詩人對此有過精辟的描述：
天妃廟門直沽開，津鼓連船柳下催。
釃灑未終舟子報，柁樓黃蝶早飛來。
以后，又陸續(xù)在河?xùn)|大直沽、唐家口、東沽、賀家口、后尖山、前辛莊、咸水沽、葛沽、泥沽、馬莊、蘆北口、陳家溝子、丁字沽、秦家莊以及薊縣、靜海等地建有“天妃廟”。歷史文獻記載有十六廟之多，但后來經(jīng)文史專家董季群先生統(tǒng)計建二十七廟。尤其河?xùn)|大直沽，在當(dāng)時也很有影響，因其在河?xùn)|，故稱“東廟”,大約始建于元延佑年間(公元1316年)左右。這是為適應(yīng)海漕而興建的天妃宮，但由于地點相對比較偏僻，香火還不如西廟，后又因火災(zāi)逐漸衰敗。公元2000年經(jīng)考古發(fā)掘，在此建立了天妃宮遺址博物館。
就影響而言，三岔河口處的天妃宮(也就是我們現(xiàn)在的天后宮，俗稱“娘娘宮”)是目前國際上公認(rèn)的三大媽祖廟之一，也是目前年代最久遠(yuǎn)，保留最完好的媽祖廟之一，并且是受到皇封的。這里，有詩為證。作詩的人叫張翥,是元朝時國子監(jiān)祭酒，翰林學(xué)士，曾于至元年間作為元世祖忽必烈的特使來此祭祀天妃。他在拜祭過程中，有感而發(fā)，即興寫下了這首詩：
曉日三岔口，連檣集萬艘。
普天均雨露，大海靜波濤。
入廟靈風(fēng)肅，焚香瑞氣高。
使臣三奠畢，喜氣滿宮袍。
當(dāng)時媽祖信仰傳入天津后，很快便與天津地域民俗文化相融合，并被廣泛的接受。特別是人們把這種信仰移植到與自己生活密切相關(guān)的求子和祛疾(主要指天花)等方面來。賦予了她更多，更實際的功能。并且逐漸完成了由單純的海神向多元化、寬泛的護城神的世俗轉(zhuǎn)化。
在他們心中，天后已成為可司各事之神，成為他們心靈中的唯一主宰。于是人們賦予了她越來越多的任務(wù),并按其職務(wù)分化為“子孫娘娘”、“癍疹娘娘”、“耳光娘娘”、“眼光娘娘”、“送生娘娘”、“千子娘娘”、“百子娘娘”、“乳母娘娘”、“引母娘娘”等眾多的娘娘。并就她們都是替天后娘娘分勞的化身。
而且，天津天后宮除了供奉天后及其從神外，還供有相當(dāng)數(shù)量的神童，包括了儒、釋、道、仙、民間雜神等，最多時達一百一十多位，形成群神雜居的特殊文化現(xiàn)象。當(dāng)然，也更體現(xiàn)出媽祖文化的包容性、兼容性和天津民間信仰群體對信仰民俗的實用主義思想。
由于天后宮的建立早于天津設(shè)衛(wèi)建城。因此，至今民間流傳著“先有娘娘宮，后有天津衛(wèi)”或者“先有天后宮，后有天津衛(wèi)”的歷史佳話。(天津臺辦)
（來源：津臺之橋）
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