為交會對接而“生”，神舟八號無人飛船和以往的神舟系列飛船有何不同？主要關(guān)鍵技術(shù)又有哪些突破？
前端加裝對接機(jī)構(gòu)，以實現(xiàn)對接、長期停泊
“神八之前的神舟系列飛船，是實現(xiàn)把人送入太空，短期生活后能夠安全返回，沒有交會對接的功能。”神舟飛船首任總設(shè)計師、中國航天科技集團(tuán)公司五院技術(shù)顧問戚發(fā)軔院士說。
他介紹說，在原有神舟飛船的載人飛船基本技術(shù)基礎(chǔ)上，神舟八號改進(jìn)了作為載人天地往返運(yùn)輸工具的技術(shù)，原來的功能都要有，更重要的是要和軌道上的目標(biāo)飛行器對接上，并能夠長期停泊。
“人到哪，能跟到哪。比如在太空停泊半年后，能夠脫離對接的飛行器，在地面控制下安全返回。”
神舟八號為改進(jìn)型飛船，全長9米，最大直徑2.8米，起飛質(zhì)量8082公斤。
神八仍然是三艙結(jié)構(gòu)：推進(jìn)艙、軌道艙和返回艙。它和以前的神七有什么不一樣？
“在外形、長度和重量上，兩者沒有太大的差別。”載人航天工程總設(shè)計師周建平說，“和以前一樣，神舟八號的返回艙空間按3人考慮，除了前面增加了對接結(jié)構(gòu)和測量敏感器外，3個艙構(gòu)型都一樣。”他介紹，以后的神舟飛船都將安裝對接結(jié)構(gòu)。
技術(shù)狀態(tài)改變超百項；不但可以往前飛，還可平移后退
執(zhí)行此次交會對接任務(wù)的神八飛船，雖然沒有乘坐航天員，但作為載人飛船，以及為后續(xù)神九、神十搭載航天員做技術(shù)試驗，技術(shù)上仍保持載人狀態(tài)。
專家介紹說，為了迎接交會對接任務(wù)，神舟八號飛船在前期飛船基礎(chǔ)上進(jìn)行了較大改進(jìn)。在600多臺套設(shè)備中，一半以上發(fā)生了技術(shù)狀態(tài)變化。其中，新研設(shè)備約占15%。
改進(jìn)主要集中在兩個方面：一是為具備自動和手動交會對接功能，新增和改進(jìn)了一些設(shè)備；二是為提高飛船的性能及安全性、可靠性，對部分系統(tǒng)進(jìn)行改進(jìn)，飛船具有與目標(biāo)飛行器對接后停靠180天的能力。
載人飛船系統(tǒng)總設(shè)計師張柏楠說，神舟八號更加安全舒適。因為需要返回地球，航天員使用的返回式坐椅著陸時需承受強(qiáng)大沖擊力。因此，相比神七，神八的坐椅有所改動，可以讓航天員著陸時感覺更加舒適。
神八的一大技術(shù)亮點是，為了更好地完成交會對接，飛船不但可以往前飛，還具有平移功能。專家說，飛船上增加了平移發(fā)動機(jī)，可平移，也可上下運(yùn)動；此外還有反推發(fā)動機(jī)，如果兩個飛行器太靠近了，飛船可以往后退一點。
神舟飛船進(jìn)入小批量生產(chǎn)時代，未來貨運(yùn)飛船與天宮一號外形近似
據(jù)張柏楠介紹，首次空間交會對接任務(wù)使神舟飛船進(jìn)入小批量生產(chǎn)、批量交付，而不再是此前的神舟飛船按型號下任務(wù)進(jìn)行單件生產(chǎn)。
載人航天工程空間交會對接任務(wù)需要研制生產(chǎn)兩個空間實驗室即天宮一號目標(biāo)飛行器和其備份天宮二號，以及三艘飛船即神舟八號、神舟九號、神舟十號。
由于神舟九號、神舟十號與神舟八號的平臺狀態(tài)基本一致，加之如此高的研制生產(chǎn)密度前所未有，因此新的神舟飛船的研制進(jìn)入組批生產(chǎn)管理的新運(yùn)作模式，航天器批量生產(chǎn)成為現(xiàn)實。
未來，為了給空間實驗室和空間站建造和維持提供各方面的貨物設(shè)備補(bǔ)給，為整個載人航天工程提供物流支持，貨運(yùn)飛船將出現(xiàn)在中國航天器的序列之中。
專家說，有可能準(zhǔn)備在天宮三號任務(wù)期間，發(fā)射貨運(yùn)飛船和天宮三號對接，進(jìn)行推進(jìn)劑的補(bǔ)給。
目前貨運(yùn)飛船的研制工作基本上已完成了論證工作，目標(biāo)是研制出一個具有國際先進(jìn)水平的多功能貨運(yùn)飛船，主要是給空間站補(bǔ)給燃料、人員的消耗物品，以及科學(xué)實驗設(shè)備等。
“我們現(xiàn)在的想法，要做一個補(bǔ)給能力更強(qiáng)大的貨運(yùn)飛船，減少今后載人補(bǔ)給飛行的次數(shù)，降低補(bǔ)給成本，擴(kuò)充貨運(yùn)飛船的概念和能力。”周建平說，貨運(yùn)飛船構(gòu)型將和天宮一號的外形比較接近。
他介紹，未來發(fā)射貨運(yùn)飛船，將使用起飛重量更大的火箭。（本報記者 余建斌 趙亞輝）
