河南地處黃河中下游，是我國古代文明發(fā)祥地之一，至遲在50萬年前就有人類在這里生息和繁衍。七八千年前的裴李崗文化時期，這里就產(chǎn)生了農(nóng)業(yè)、畜牧業(yè)和制陶等手工業(yè)；到了4000多年前的龍山文化中晚期，中原進(jìn)入了石、銅器并用時代，產(chǎn)生了私有制和階級的萌芽，進(jìn)而出現(xiàn)了我國歷史上第一個奴隸制國家——夏朝。以后，商代的首都西亳、和殷均在河南境內(nèi)。在安陽殷墟發(fā)現(xiàn)的甲骨文，是世界上最早的文字，也是世界上最早的歷史文獻(xiàn)。到了春秋戰(zhàn)國時期，在政治和思想文化領(lǐng)域涌現(xiàn)出許多著名的政治家、哲學(xué)家。 秦王朝建立后，在今河南境內(nèi)設(shè)置三川、南陽、潁川、河內(nèi)、東郡、陳郡。以后的兩漢時期，河南地區(qū)的經(jīng)濟(jì)和文化仍處于全國前列。東漢王朝建都洛陽，河南更成了全國政治、經(jīng)濟(jì)、文化中心。東漢之后形成三國鼎立局面，河南是四戰(zhàn)之地。在三國以及兩晉、南北朝時代，戰(zhàn)亂連年，農(nóng)業(yè)、手工業(yè)生產(chǎn)遭到嚴(yán)重破壞。直到7世紀(jì)初重建了統(tǒng)一的全國性政權(quán)——唐朝以后，中原才擺脫了長期戰(zhàn)亂的局面。
從唐朝建立到北宋滅亡，河南的經(jīng)濟(jì)和文化達(dá)到鼎盛時期。隋朝末年，在洛陽建立了東都，又以洛陽為中心開鑿了溝通南北的大運河，一直通航到北宋時代，促進(jìn)了南北經(jīng)濟(jì)、文化交流。有唐一代，河南仍是一個人才薈萃之地。因為河南地位重要，經(jīng)濟(jì)又比較發(fā)達(dá)，所以五代都在河南地區(qū)建都立國。但在后來一段時期中，長江以北戰(zhàn)爭不斷，中原人民深受其害。到趙匡胤重建起全國性的統(tǒng)一政權(quán)——北宋王朝后，中原人民才重新得過和平歲月。北宋建都開封，河南又一次成為全國的政治、經(jīng)濟(jì)和文化中心。當(dāng)時開封人口達(dá)100多萬，為全國第一大城市，商業(yè)貿(mào)易額占全國之半，各方面都極一時之盛，可說是中世紀(jì)河南歷史的黃金時代。南宋以后，是河南社會歷史發(fā)展的中衰時期。代宋而興的元朝實行的行省制度，被明、清兩朝沿襲下來，其河南的疆域大體上與今天的河南省相近。在此期間，河南經(jīng)濟(jì)和文化都越來越落后于江南和北方其他一些省區(qū)。
進(jìn)入近代以后，隨著我國逐步淪為半殖民地半封建社會，河南的社會矛盾也日益激化。19世紀(jì)五六十年代，大河南北遍地燃起了農(nóng)民起義的烈火，匯成聲勢浩大的捻軍大起義，加上太平軍多次進(jìn)出河南，形成了一次規(guī)模宏大的農(nóng)民反封建高潮，河南成為黃淮流域農(nóng)民起義的一個中心地區(qū)。起義失敗以后，在封建主義和帝國主義的聯(lián)合壓迫、剝削下，河南農(nóng)業(yè)愈益衰退，社會經(jīng)濟(jì)江河日下。當(dāng)時，河南的文化思想界基本上仍然是程朱理學(xué)的天下。直到20世紀(jì)初，民族資本主義的新經(jīng)濟(jì)才破土而出，但十分幼弱。此時，河南地區(qū)的民族矛盾和階級矛盾都迅速激化，各種形式的農(nóng)民反帝反封建斗爭聯(lián)袂而起。同時，一些資產(chǎn)階級分子或向資產(chǎn)階級轉(zhuǎn)化的開明士紳，也登上了政治舞臺，先后在河南城鎮(zhèn)發(fā)動了抑制美貨運動、以收回焦作煤礦和反對帝國主義掠奪河南鐵路建筑權(quán)為中心的收回利權(quán)運動，并要求君主立憲。資產(chǎn)階級民主革命派則利用日趨高漲的革命形勢，積極開展資產(chǎn)階級民族民主革命的宣傳和組織工作。他們組建了資產(chǎn)階級革命政黨——同盟會河南分會，并聯(lián)絡(luò)各地的會黨和農(nóng)民武裝，進(jìn)行武裝起義的嘗試。在武昌起義勝利的鼓舞下，河南革命黨人迅即在省城開封策動新軍反正，又在外府縣組織武裝起義，但均未成功，河南成了極少數(shù)幾個未曾獲得“獨立”的省份之一。
1919年的五四運動揭開了中國新民主主義革命的序幕，也促進(jìn)了河南人民的新覺醒。一批又一批的革命知識分子在十月革命的影響下，開始接受馬克思主義，為中國共產(chǎn)黨在河南建立組織準(zhǔn)備了條件。1921年中國共產(chǎn)黨成立后不久，就發(fā)動了第一次全國工運高潮，河南新的最革命的階級——工人階級登上了政治舞臺。1923年京漢鐵路總工會在鄭州成立，接著就發(fā)動了震驚中外的京漢鐵路工人大罷工，再一次顯示了年輕的河南工人階級的力量。黨領(lǐng)導(dǎo)的河南農(nóng)民運動也蓬勃開展，使河南成為北方農(nóng)民運動最活躍的省份之一。1927年，確山、信陽、杞縣農(nóng)民在中國共產(chǎn)黨的領(lǐng)導(dǎo)下，勝利地舉行了暴動，先后建立起工農(nóng)革命政權(quán)。在河南人民的大力支持下，北伐軍打垮了盤踞河南的奉系軍閥。從此，河南全省都處于國民黨統(tǒng)治之下。在第二次國內(nèi)革命戰(zhàn)爭時期，河南經(jīng)歷了多次的新軍閥戰(zhàn)爭，特別是1930年的蔣馮閻混戰(zhàn)，其主要戰(zhàn)場即在河南，給河南社會經(jīng)濟(jì)帶來極大的破壞。為了推翻國民黨反動統(tǒng)治，河南人民在中國共產(chǎn)黨的領(lǐng)導(dǎo)下，高舉武裝斗爭和土地革命的旗幟，與鄂東北、皖西革命人民一起，在斗爭中建立和壯大了革命武裝——中國工農(nóng)紅軍第四方面軍，創(chuàng)建了以豫南新集(今新縣縣城)為首府的鄂豫皖蘇區(qū)，還建立了以桐柏為中心的鄂豫邊及鄂豫陜等游擊根據(jù)地，走上了以武裝斗爭、革命根據(jù)地建設(shè)為中心的工農(nóng)武裝割據(jù)的道路。
1937年7月7日，抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)。11月，豫北重鎮(zhèn)安陽失守，不幾日整個豫北全部淪陷。次年，商丘、開封和豫東大片國土也先后淪于敵手。在此寇深禍急之際，實行不抵抗主義的國民黨政府反于1938年6月間扒開花園口黃河大堤，給河南人民帶來空前的浩劫。不甘屈服的河南人民高舉抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線的旗幟，熱烈響應(yīng)中共河南省委“武裝保衛(wèi)河南”的號召，在黨的領(lǐng)導(dǎo)下先后組建起“豫南人民抗日獨立團(tuán)”和“豫東抗日人民第三支隊”等人民抗日武裝。八路軍一二九師在劉伯承、鄧小平率領(lǐng)下出師華北，進(jìn)入太行；1938年9月，彭雪楓率新四軍游擊支隊從竹溝出發(fā)，東征睢杞，轉(zhuǎn)戰(zhàn)豫東，廣泛開展敵后游擊戰(zhàn)爭，與日本侵略者和國民黨頑固派進(jìn)行了艱苦卓絕的斗爭。1938年11月9日，中共中央決定成立以胡服(劉少奇)為書記的中共中央中原局，駐確山竹溝。竹溝遂成為中原軍民抗戰(zhàn)的指揮中心。在中國共產(chǎn)黨的領(lǐng)導(dǎo)下，河南和鄰省軍民先后創(chuàng)建了晉冀魯豫、鄂豫皖邊、豫皖蘇、豫西等抗日根據(jù)地，為抗日戰(zhàn)爭的勝利做出了重要貢獻(xiàn)。
抗日戰(zhàn)爭勝利后，蔣介石將內(nèi)戰(zhàn)強(qiáng)加在全國人民頭上，于1946年6月猖狂進(jìn)犯中原解放區(qū)。解放區(qū)軍民經(jīng)過艱苦轉(zhuǎn)戰(zhàn)，粉碎了敵人的“圍殲”，保存和壯大了革命力量。1947年6月，晉冀魯豫野戰(zhàn)軍主力突破黃河天險，從魯西南千里躍進(jìn)中原，直插大別山，揭開了解放戰(zhàn)爭大反攻的序幕。接著，晉冀魯豫野戰(zhàn)軍的陳謝兵團(tuán)強(qiáng)渡黃河，挺進(jìn)豫西；華東野戰(zhàn)軍也突進(jìn)豫東地區(qū)，并相繼取得了洛陽、開封、鄭州、南陽等戰(zhàn)役的勝利。1948年中州大地捷報頻傳。1949年1月，淮海戰(zhàn)役勝利結(jié)束，河南人民最后擺脫了國民黨政府20余年的反動統(tǒng)治，獲得全部解放。1949年10月1日，偉大的中華人民共和國成立，標(biāo)志著河南人民永遠(yuǎn)結(jié)束了苦難的歲月，開始以主人翁的姿態(tài)譜寫歷史的新篇章。
