此前黨和政府的重要文件和報告中，關涉民生的教育、就業、社會管理等諸多問題，就不斷被重點闡述和強調。十七大報告，則將人民群眾最關心、最直接、最現實的教育、就業、收入分配、社會保障、醫療衛生、社會管理等六大民生領域，單列一章詳細闡述，首次系統提出了改善民生的理念和政策取向，描繪了加快推進以改善民生為重點的社會建設全景，力度之大前所未有。

　　從更側重經濟增長的“發展”，到以人為本的“科學發展”，民生時代的來臨就體現在執政理念的變化中。在生活用品短缺的經濟境況下，緊緊圍繞經濟建設，是符合當時實際的發展邏輯。當人民生活由溫飽不足發展到總體小康時，教育、醫療、社會保障等公共產品和公共服務的新的短缺日益突出。此時，我們黨將執政的重點指向民生，特別強調“以人為本”，是審時度勢、與時俱進的必然產物。

　　以人為本，主要指以人民群眾的根本利益為本，這是我們黨全心全意為人民服務根本宗旨的體現。把改善民生作為落實科學發展觀、促進社會和諧的重中之重，使黨的根本宗旨和新時期黨的執政有了具體的落腳點，成為推動經濟、政治、文化、社會等諸方面建設的著力點。

　　當“民生”概念在十七大報告中細化為教育、就業等六大領域時，改善民生這一黨的工作重點就進入了可見、可感、可操作的層面，進入了加速推進的階段。近些年來，從農業稅取消到農民種糧補貼，從最低工資制度到最低生活保障，從物權法制定到廉租住房制度……中央一直高度關注民生，做了大量的工作。而在十七大上，則以十七大報告的形式，以把科學發展觀，把經濟建設、政治建設、文化建設和社會建設四位一體的中國特色社會主義事業總體布局寫入黨章的形式，予以制度上的定格，標志著改善民生新階段的開始。