2000年3月18日，臺灣地區領導人選舉結果揭曉，獨立參選人宋楚瑜獲466萬票，僅以30萬票的些微差距落選。在宋的支持者的強烈要求下，同時也是為了凝聚這股力量，打開臺灣政治舞臺的另一片空間，宋楚瑜于3月31日正式宣布成立親民黨。之所以命名為“親民黨”，是因為宋楚瑜推崇蔣經國的“親民、愛民”理念，該黨英文名稱為“the People First Party”，意為“人民第一”黨。
親民黨成立后，即成為僅次于國民黨、民進黨的臺灣第三大黨。該黨主要利用“立法院”舞臺，扮演在野制衡角色，曾在“核四”廠的停建與否問題上，與國民黨、新黨等在野黨組成“在野聯盟”，成功地迫使民進黨當局讓步。但親民黨有時也表現出與民進黨合作的一面，因此島內有人認為親民黨是個比較善于“兩邊觀望”的政黨。
親民黨黨綱聲稱該黨是“兼容并蓄的柔性政黨”，“以結合民意、國家安全為本的民主政黨”，“推動清明政治的改革政黨”。在兩岸關系方面，親民黨主張“兩岸展開平等互惠的談判，謀求永久的和平”，但又聲稱“中華民國為主權獨立自主的國家”，明確反對“一國兩制”；在“外交”政策方面，親民黨主張“采取務實的態度參與國際社會。投注心力拓展與其它國家的實質關系，并參與國際其它官方與非官方組織”；在“憲政”上，親民黨主張成立單一“國會”、“總統選舉應采絕對多數制”、“政黨不得經營營利事業”等；在經濟發展上，親民黨主張厘清政商關系，杜絕黑金政治。此外，親民黨在環保、司法改革、社會福利等方面也提出一套自己的見解和主張。
親民黨主席宋楚瑜是美國喬治城大學政治學博士，曾任國民黨中央黨部文工會主任、中央黨部秘書長、“行政院新聞局長”、臺灣省主席等職。當年李登輝能順利當上國民黨主席，宋發揮了關鍵性作用，但自李推行“廢省”以來，宋與李漸行漸遠，最終與李決裂，脫黨參選“總統”。親民黨副主席張昭雄是宋楚瑜競選“總統”時的搭擋，長期從事醫學研究與臨床工作，是美國外科學學院院士，“本土”意識較濃，是親民黨吸引臺灣本省人的一個重要干部。親民黨秘書長鐘榮吉從臺灣政治大學新聞系畢業，從事過多年媒體工作，曾任國民黨中央委員會副秘書長、“行政院政務委員”等職，長期追隨宋楚瑜，親民黨成立后即被宋任命為秘書長。
目前親民黨中央黨部下設5個單位：“政策研究中心”負責黨的政策基調研擬、民意調查制作等工作；“組織部”規劃黨員招募及各黨部成立事宜；“文宣部”負責黨的活動新聞宣傳、親民黨全球資訊網站架設等工作；“行政部”負責黨的“全國委員會”休會期間的行政事項及日常行政工作；“財政部”負責會計工作，并統籌黨部經費使用狀況。此外，親民黨還成立了“立法院黨團”、“甘泉黨部”、“那魯灣黨部”等特別黨部。親民黨也在各縣市成立了地方黨部，但由于黨的成立時間短，各地方黨部在機構設施、人員配備上尚不完善。
親民黨成立后，招納了一些原國民黨、新黨，以及無黨籍的“立法委員”，目前在“立法院”擁有19個席位，在縣市長方面人數則為零。親民黨發言人孫大千最近對外宣稱，該黨擁有30萬黨員，但據臺灣有關媒體披露，登記在案的親民黨黨員不會超過5萬。
一、基本實力
親民黨成立后，依憑黨主席宋楚瑜的個人魅力及“立法院”黨團的優秀問政品質，取得了穩步的發展。
(一)具有一定選票實力。在2001年底的縣市長與“立委”選舉中，第一次參選的親民黨在“立委”選舉中獲得46個席次，得票率為18.57%，在縣市長選舉中獲得臺東與連江兩個席次，得票率為2.36%；在2002年初舉行的縣市議員、鄉鎮市長選舉中，親民黨獲得4席鄉鎮市長，49席縣市議員；在2002年6月舉行的鄉鎮市民代表及村里長選舉中，親民黨共獲得58席鄉鎮市民代，20席村里長；在2002年底臺北、高雄縣市長及市議員選舉中，親民黨共在獲得8席的臺北市議員，7席高雄市議員。
(二)政黨認同度穩步上升。在親民黨成立前夕，臺民意調查機構所做的調查顯示，親民黨已擁有12%的支持度，之后一直穩步向上發展，一般維持在17%左右，居于民進黨和國民黨的支持度之間。
(三)黨員人數穩步上升。宋楚瑜以30萬票的些微差距敗選后，宋楚瑜在選舉中的死忠支持者逐步轉化為親民黨的黨員、認同者或支持者。親民黨成立首日，各地要求加入親民黨的民眾非常踴躍，該黨正式黨員現已突破6萬大關。從親民黨黨員的省籍來看，外省籍、本省籍(包括閩南人和客家人)、原住民等各個族群都有，打破了外界有關由外省籍的宋楚瑜所創立的親民黨將淪為“外省黨”的疑慮。
二、組織架構
親民黨的組織架構主要分為中央與地方二級制，各級組織以各級委員會為最高權力機關，執行委員會為執行機關。
(一)“全國委員會”。為該黨最高權力機關，會議每年由黨主席召集一次。“全國委員會”主要由曾任或現任各級公職、“民意代表”、各級黨務干部以及各界具有代表性的黨員組成，名額約400人左右。主要職權有：修訂黨章，議定黨綱，聽取并檢討中央執行委員會的工作報告，選舉、罷免中央執行委員，議決本黨重大政策議案。
(二)主席。由全體黨員直接選舉產生，任期二年，連選可連任。副主席若干人，由主席提名，報請“全國委員會”備查。2002年5月15日，在親民黨首次舉行的由黨員直選黨主席選舉中，同額競選的現任黨主席宋楚瑜以99.46%的超高得票率順利連任。目前副主席為宋楚瑜在“總統”選舉時的副手搭檔張昭雄。中央黨部設秘書長一人，副秘書長若干人，由主席任免，現任秘書長為宋楚瑜擔任臺灣省長任內的省府秘書長蔡鐘雄，副秘書長為前省府發言人秦金生、資深新聞人廖蒼松。中央黨部并設中央咨詢委員會，設咨詢委員若干，由主席聘任。中央黨部下設政策研究中心、組織部、文宣部，行政部、財務部五個單位。
(三)中央執行委員會。共設委員21人，除主席、副主席為當然委員外，其余19名皆由“全國委員會”直接選舉產生，任期二年，連選可連任。其中比例分配為現任“立委”9人，現任行政首長、政務官、黨務主管5人，“地方民意代表”5人。并規定“中央執行委員”每星期定期召開一次會議，由黨主席召集并主持。由于目前親民黨仍屬于草創期間，為避免內訌，黨內并未選舉中執委。
親民黨目前的工作重心主要放在“立法院”黨團，除去已退黨的無籍“立委”邱創良，病逝的黨籍“立委”謝鈞惠，親民黨目前共有44位“立委”，包括劉文雄、李慶安、李慶華、李永萍、龐建國、孫大千、馮定國、沈智慧、周錫瑋、秦慧珠、黃義交、謝章捷、鐘紹和、傅昆其等人。
(四)地方組織。親民黨成立之后，就開始積極建立地方黨部，招募黨員。但由于親民黨缺乏足夠的經費，目前僅在各縣市設立了聯絡處，負責整合地方社團，并未成立地方黨部。
三、政策主張
親民黨成立之后，陸續就政治、經濟、社會以及兩岸關系方面提出了一系列的主張。
(一)在兩岸關系方面：依循“國統綱領”相關原則，在“一個中國，各自表述”的“九二共識”基礎上，進行兩岸協商，惟未來臺灣現況的任何改變，皆須經臺灣全體人民的同意。依“三階段整合論”推動兩岸關系發展，擱置“統”、“獨”爭議；第一階段進行經濟性及功能性“交流”，開展兩岸經貿互惠合作；第二階段推動兩岸“社會互動”；第三階段則邁向“政治整合”。中共應明確承諾放棄武力犯臺，展開兩岸互惠平等對談，確�！爸腥A民國”在國際社會的生存空間。發展兩岸經貿：以“全球布局”與“策略性開放”的原則，盡速開放“三通”，發展兩岸經貿，善用臺灣優勢條件，以大陸市場及資源發展臺灣經濟。
(二)在政治方面：主張維護“中華民國憲法”，建立權責相符的“憲政體制”， 回歸“雙首長制”的憲政規范；盡速制定“政黨法”、“游說法”及“政治獻金法”，健全政黨政治�！傲⒎ㄎ瘑T”選改采“單一選區兩票制”，“一票投人，一票投黨”等等。
(三)在經濟方面：主張解決失業問題，改善投資環境，加速財金改革，重振經濟發展。厘清政商關系，杜絕一切黑金白金政治，創造廉潔有效率的投資環境。積極創造就業機會，加強勞工職業訓練，建立勞資協商網絡，兼顧勞工權益與企業發展。提高企業競爭力，積極發展新興關鍵性產業，輔導傳統產業。
(四)在“國防、外交”方面：建立全民“國防”，強化科技戰力，以“前進防御”(Forward Defense Strategy)為戰略目標。發展“多元外交”與“全方位外交”，采務實態度參與國際社會。積極爭取加入國際組織，加入區域安全與功能性組織。革新僑務工作，爭取海外僑心。
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