眾所周知，韓國國土面積狹小，地下資源貧乏，包括石油在內的各種資源長期依賴進口。但韓國卻是一個潮汐能資源非常豐富的國家。由于它三面環海，西海（我稱黃海）岸和南海岸潮流強勁，海水漲退潮間落差大、海岸地形易于儲蓄大量海水，為韓國利用潮汐能發電提供了得天獨厚的條件。韓國政府看準這一優勢，積極落實本國的低碳綠色發展戰略，大力推進潮汐能電站建設，借助海洋的動力推動自身的可持續發展。
雖然韓國進入潮汐能發電領域與其他發達國家比較起步較晚，但發展勢頭較快，技術水平已與發達國家接近。韓國在2004年7月制定的海洋科學技術開發計劃（MT）中就明確提出了利用潮汐能發電的項目，幾年時間內便取得了實質性的成果。
據一直致力于研究開發潮汐發電的韓國海洋研究院院長廉器大博士介紹，韓國沿海蘊含著1400萬KW的海洋能源，是世界上少有的適合進行潮汐、潮流發電的海域。其中西海面積為40.4萬平方公里，南北長1000公里，東西長700公里，海洋平均深度為44米。海底地形平穩，潮汐漲落幅度大，仁川約9米，牙山灣約6米。考慮到韓國海域優勢，自上世紀20年代開始，日本帝國主義在占領韓國期間就計劃著利用潮汐發電。后來經過第一、二次石油危機，根據對潮汐發電的需要，從1978年開始海洋研究院受韓國電力公社的委托，與加拿大一家專業公司一起進行了對西海岸潮汐資源調查。經過調查在韓國西海岸一帶10處確定了約650萬KW規模的潮汐發電資源。
韓國首先是在2007年于全南南海郡和津島郡之間的津島海域建設了1000KW級試驗型潮汐能發電站，并在此基礎上，開始建設始華湖潮汐能發電站，該電站已于2011年8月正式運營。始華湖潮汐能發電站位于京畿道安山市大阜洞始華防波堤正中央的海埔新生地，占地面積約14萬平方米，是當今世界上規模最大的潮汐能發電站。發電站共有10個發電機組、8個排水閘門，裝機容量為25.4萬千瓦，年發電量達5.527億千瓦時，可供50萬人口的城市使用等，其規模和發電量超過了號稱世界最大的法國朗斯潮汐發電站。
據韓國聯合通訊社稱，始華湖潮汐能發電站的投入運營每年將幫助韓國減少價值1000億韓元（9300萬美元）的石油進口，同時將減少溫室氣體排放32萬噸。韓國海洋專家表示：“有了潮汐發電站的成功投運，為我們大規模開發潮汐能潛力奠定了基礎，這將進一步證明發展潮汐能發電的正確性。”
韓國總統李明博在任期間一直試圖減少韓國對化石燃料的依賴度，促進替代能源的發展，減少溫室氣體的排放，提高能源自給率。他已將始華湖潮汐發電站視作其倡導的“低碳、綠色增長”政策的標志，同時也加大了利用潮汐發電減少溫室氣體排放、保護海洋生態環境的力度。據了解，韓國正計劃在加露林灣和仁川灣建設兩個更大的潮汐能發電站，計劃裝機容量分別達到48萬千瓦和100萬千瓦。仁川灣發電站已經從今年6月起開工建設。當地居民非常支持這個項目，認為這是當地發展的一個契機。
韓國統計廳今年9月公布的《綠色產業統計》顯示，在綠色領域中，可再生能源等綠色能源產業產值達19.9萬億韓元。統計廳統計開發院有關人士指出，“這是韓國為解決資源問題而取得的成果”，“低碳綠色發展成為主流，綠色產業日漸重要，綠色產業統計也應該計入經濟總調查中”。韓國政府已經表示，到2022年韓國可再生能源市場將達到54萬億韓元。
