中國南海，是一個傳奇。有多少朝代和歷史人物與她的命運緊密相聯；有多少不為人知的故事在這里發生、演繹。

　　在不同的歷史時期，南海有著不同的稱謂，漢代稱南海諸島為“崎頭”；三國東吳孫權命名東沙群島為“珊瑚洲”；隋代為西沙群島起名“焦石山”；唐代以“象石”稱西沙群島；《宋會要》第一次以“石塘”之名泛指南海諸島。《元史》中之“萬里石塘”指今西沙、南沙群島；明《鄭和航海圖》以“石塘”“石星石塘”“萬生石塘嶼”為今之西沙、東沙、中沙和南沙群島之名。清代為南海諸島的命名就更具體，僅海南漁民使用的《更路簿》就有十多種，給各島、礁、灘、洲所取的地名，多達120多個。

　　我國對南海諸島的命名不是一次完成的，而是發現一個命名一個，發現一批命名一批，由少到多，逐步完善，不斷規范，最終實現標準統一。兩千多年來，為南海諸島命名豎碑的數以千計，這些地名既遵循傳統命名的一般規律，也凸現了南海諸島命名的獨特性。

　　一

　　以古代名人命名地名，是中國的一個傳統，南海諸島的命名，堅持和發揚了這個傳統。

　　魯班暗沙，位于中沙群島的中沙大環礁北緣，由巨大的珊瑚礁構成，以我國古代偉大的建筑工匠魯班之名命名。傳說魯班也是我國古代造船業的鼻祖。屈原礁，位于南沙群島的九章群礁南緣，以戰國時期著名詩人屈原之名命名。南沙群島的孔明礁，以三國蜀漢政治家、軍事家、思想家諸葛亮的字命名。東坡礁在南沙群島東北、禮樂灘之南，以北宋著名文學家蘇軾之號命名。坐落于南沙群島禮樂環礁上的陽明礁，以明代著名哲學家、教育家王守仁之號命名。

　　從漢代以來，因游歷南洋，出使西洋，途經南海島、礁、灘、洲的文臣佳士，多有著書立說，詳細、生動地記述了南海諸島的美麗風光、地理地貌、豐富物產，還給南海諸島起了一個又一個有趣的名稱，如汪大淵以“昆侖山”命名南沙群島；康泰以“漲海”命名南海。為紀念這些曾為南海諸島立名的人，后人又以他們的名字為南海諸島命名。在南沙群島中西部，被潔白珊瑚細沙覆蓋的康泰灘、朱應灘，就是以三國時代吳國使臣康泰、朱應的姓名分別命名的。吳黃武五年（226年），孫權派遣中郎康泰、宣化從事朱應出使扶南（今柬埔寨）等國，歸國后，他倆分別著有《吳時外國傳》《扶南異物志》等，不僅記述了出使扶南“百數十國”的經歷和傳聞，而且對南海諸島的形態和成因作了相當精確的描述，特別是第一次給南海諸島起名為“珊瑚洲”。南沙群島北部有一座大淵灘，是以元代著名的旅行家汪大淵之名命名的。汪大淵“自幼好游”，20歲就“附航出海”，曾兩下東、西洋，游歷數十國，撰有《島夷志略》，生動記述了他的游蹤和見聞，書中堅稱西沙、中沙、東沙、南沙群島“俗云萬里石塘”“本屬中國”。

　　二

　　時勢造英雄。歷史上有過“文景之治”“康乾盛世”，明“永樂”時期也許算不上輝煌盛世，但至少有著“鄭和七下西洋”的壯舉。

　　鄭和七下西洋，受命于明成祖，始于永樂三年，前六次均發生在永樂年間，而且每次必登、必書南海諸島，在我國外交史和航海史寫下了光輝一頁。這大概就是以“永樂年號”命名“永樂群島”意義之所在。鄭和在明宣宗宣德年間第七次下西洋，死于返航途中。值得一提的是，有關記錄鄭和下西洋的著作，多成書于“宣德”年間，這或者就是以“宣德年號”命名“宣德群島”的原因。

　　鄭和多次往返南海諸島，以鄭和之名命名“鄭和群礁”，是對這位著名航海家、外交使臣最好的紀念。跟隨他一起下南洋的航海家也沒有被忘記。景宏島以鄭和下西洋的副使王景宏之名命名。南沙群島的馬歡島，被白色珊瑚沙和貝殼碎屑覆蓋，還有水質不錯的淡水井，以明代航海家、翻譯家馬歡之名命名。馬歡精通伊斯蘭的宗教語言——阿拉伯語，三次隨鄭和下西洋，著有《瀛涯勝覽》一書，詳細記述了下西洋的經歷以及所到各國的風土民俗、地理特征，也記述了一些南海諸島的名稱和地形地貌，為后世提供了重要的研究資料。與馬歡島同處于“形如橄欖”環礁上的費信島，以明代航海家、翻譯家費信之名命名。費信，“回教徒，以能解阿拉伯語言，被命為通譯”。他先后四次隨鄭和出使西洋，將自己歷覽海外各國情況寫成《星槎勝覽》二集，書中以“七洲洋”命名西沙群島，以“昆侖洋”命名南沙群島。位于南沙群島的鞏珍礁，以明代航海家鞏珍的姓名命名，他是鄭和下西洋的重要幕僚，特別是成書的《西洋番國志》記錄了所經二十多國的風土民情及鄭和第一次下西洋的全過程。

　　雖然已過去六百多年，但對民族有貢獻的人，對南海有貢獻的人，人們不會忘記他們。

　　三

　　從西漢開始，我國不僅打通了陸上絲綢之路，也開辟了海上絲綢之路，屢遣使臣通過南海出使南洋、西洋諸國，推動東西經濟文化交流，擴大我國影響。

　　位于南沙群島的常駿暗沙，是以隋朝使臣常駿之名命名的。隋大業年間，奉隋煬帝之命，屯田主事常駿、戶部主事王君政等出使赤土國（今馬來半島），經過南海諸島，后人紀念常駿，故名。緊密相連的趙述島與趙述門，同在宣德群島上，而且均以明代使臣趙述之名命名。明洪武年間，趙述受明太祖朱元璋派遣，多次出使三佛齊（位于印度尼西亞蘇門答臘島的古國），實現了與東南亞數國的友好關系，故享有以其名為兩個島嶼命名的殊榮。尹慶群礁，以明使臣尹慶的姓名命名。明永樂元年、永樂二年，明成祖遣內官尹慶數次出使南洋多國，履行邦交使命，以其姓名為這片群礁命名，以示紀念。

　　古代外交使臣遠不如當今外交官風光，但進行開創性的外交工作，建立友好邦交，促進經濟文化交流，是受各方尊重的。

　　四

　　南海諸島的主權歷來屬于中國，但又屢屢受到一些國家的侵擾，許多愛國使臣和志士為維護南海主權作出了貢獻，他們的名字也以地名的形式豎立在南海的石碑上。

　　位于西沙群島的嵩燾灘，是以清朝首任駐外大臣郭嵩燾之名命名的。清末，郭嵩燾在任廣東巡撫期間，為阻止外國人的侵擾，維護南海諸島主權，多次派遣廣東水師到南海巡視；后來，他改任清朝首任駐英國兼駐法國大使，往返途經南海諸島，并在其著作《使西紀程》中明確指出，南海為“中國海也”，西沙群島為“中國屬島也”。

　　南沙群島人駿灘，是以兩廣總督張人駿之名命名的。光緒三十三年，張人駿就英國提出東沙島主權事電請外務部，聲明東沙島“系中國屬島”“前往探明，以杜外人覬覦”；光緒三十四年，張人駿奏報：“迭經臣與日本領事，據理力爭，彼已認（東沙島）為中國屬土”，“今日商退出，將島交回”；宣統元年（1909年），為阻止日本人“圖占我東、西沙島”，張人駿果斷派出廣東水師“往該島巡視勘察”，聲明“書立碑記，以保海權而重領土”；同年，張人駿奏報并成立“籌辦西沙群島辦事處”，同時制訂開發西沙群島的計劃。這一系列動作顯示了中國對南海諸島的主權地位，推進了對南海諸島的行政管轄。

　　清宣統元年，為阻止日本的侵擾，廣東水師提督李準奉命率官兵及相關技術人員170余人，分乘琛航、廣金、伏波三艦，歷時22天，對西沙群島進行逐島測繪、查勘、調查、逐一命名。回粵后報告：“其地居瓊崖東南，適當歐洲來華之要沖，為南洋第一重要門戶。”并成立“籌辦西沙群島辦事處”。這是對西沙群島實質性的行政管轄，效應巨大，意義不凡。故位于南沙群島西南、綿延三海里的李準灘，以李準姓名命名，同時還以琛航、廣金、伏波三艦之名分別命名了琛航島、廣金島和伏波島。

　　五

　　第二次世界大戰結束后，根據《開羅宣言》和《波茨坦公告》精神，南海諸島歸還中國。中國政府于1946年派出使團分乘永興、中建、太平、中業四艦開赴西沙群島和南沙群島進行接收。整個接收過程隆重熱烈，逐島命名豎碑、鳴炮升旗，并設立西沙群島管理處和南沙群島管理處，施行行政管轄。當時豎碑命名了一批島嶼，以示紀念。

　　永興島，是南海諸島中最大的島嶼，是西沙群島的主島，以接收西沙群島的“永興號”艦命名。中建島，是西沙群島中最大的一座沙洲，地勢低平，地面為潔白的珊瑚沙所覆蓋，是海螺和海龜的樂園，以接收西沙群島的“中建號”艦命名。太平島，位于鄭和環礁的西北，是南沙群島中最大的島嶼，島形如梭，林木茂密，以接收南沙群島的“太平號”艦命名。中業島，呈三角形，是一座地勢低洼的沙島，生長著茂盛的灌木，以接收南沙群島的“中業號”艦命名。敦謙沙洲，呈圓形，位于太平島東六海里處，其四周為珊瑚礁所環繞，以接收南沙群島“中業號”艦的艦長李敦謙之名命名。鴻庥島，在鄭和環礁的南緣，白色的珊瑚沙布滿全島，以接收南沙群島“中業號”艦的副艦長楊鴻庥之名命名。

　　仔細了解南海諸島地名的來源，有助于我們對南海歷史進行更廣闊的思考。