美國財政懸崖再次成功“綁架”了全球輿論。剛剛結(jié)束的美國大選中，兩黨候選人都稱這將是一場“美國路線之爭”。目前形勢下，奧巴馬的一個重要任務(wù)就是對美國經(jīng)濟進行大刀闊斧的改革。
美聯(lián)儲主席伯南克必然會以兩件事被世人所記住：其一是毫不猶豫“從直升機上撒錢”的魄力，其任內(nèi)至今史無前例地推出了三輪“量化寬松政策”；其二是他所發(fā)明的“財政懸崖”，他先于所有媒體創(chuàng)造出了這一形象名詞，用來概括美國財政支出在2013年初可能經(jīng)歷的大滑坡。從今年3月開始，這一新生名詞像病毒一樣迅速傳染，成為全球經(jīng)濟界最關(guān)注的話題之一，甚至與“歐債危機”等量齊觀。與去年的國債上限問題一樣，熱衷于吵架的國會議員與不接受妥協(xié)的奧巴馬繼續(xù)將問題拖到了最危險的時刻，再次成功“綁架”了全球輿論。
“財政懸崖”涉及美國一系列可能在2013年初自動生效的條款，其中影響最大的是布什減稅法到期、“自動減赤條款”生效和中產(chǎn)階級減稅條款失效。如果不對這些條款進行延期，老百姓、企業(yè)、國會和政府都沒有好日子過。“財政懸崖”發(fā)生將意味著多數(shù)中產(chǎn)階級家庭在2013年損失小半個月收入，大概相當于4部iPHONE手機，很顯然這會降低他們購買昂貴本國貨的激情。消費減少將進一步拖累本已有下行趨勢的美國制造業(yè)，之前一年就業(yè)率下降趨勢很可能逆轉(zhuǎn)。老百姓和企業(yè)的憤怒很快就會投射到代表本地利益的國會議員上，國會支持率會比當前的16%更為難看，更多議員會在下次選舉中走人。最終，奧巴馬第二任期將面臨與四年前幾乎一樣的局面，而這一次，他已經(jīng)不能把責任推給前任。
因為清楚其中的利害關(guān)系，美國政府與國會自4月起就開始討價還價，其過程可分為三個階段。第一階段是從4月至10月，在這一階段雙方都沒有解決問題的誠意，基本上是各說各話、爭強斗狠。奧巴馬一開始就列出三條紅線，即中產(chǎn)階級不增稅、醫(yī)改法案執(zhí)行不動搖、富裕階層多繳稅不妥協(xié)，其中后面兩條與共和黨保守派的意見截然對立，必然無法被共和黨把持的國會眾議院接受。奧巴馬此舉顯然是一種選舉策略，針對“為1%說話”的羅姆尼，擺出一副為美國中產(chǎn)階級不惜一戰(zhàn)的架勢。共和黨同樣不愿得罪中產(chǎn)階級選民，因此將重點擺在阻止削減國防預(yù)算和抨擊醫(yī)改法案之上，要求全民共享減稅成果，促進經(jīng)濟較快復(fù)蘇，給全體美國人畫了一張大餅。
從10月總統(tǒng)候選人電視辯論開始，該問題進入第二階段。令人驚奇的是，兩位總統(tǒng)候選人和副總統(tǒng)候選人竟然在四次電視辯論中幾乎沒有提及財政懸崖問題。觀察人士認為，兩黨候選人都認為該問題不能成為“加分點”。激烈爭吵背后，兩黨都清楚有一些“不可忽略的真相”最好還是不要說給情緒亢奮、有脫離合眾國傾向的美國民眾聽。例如說美國人口正在加速老齡化、美國財政狀況嚴重不可持續(xù)、2012財年美國政府在利息支出和強制性支出上比稅收收入多了2510億美元，這意味著，就算美國把所有的可自由支配支出削減掉，仍會存在2510億美元的資金黑洞。換言之，增加稅收、減少福利和讓依靠政府的企業(yè)另尋出路勢在必行。
于是，在奧巴馬連任后，該問題進入到第三階段。奧巴馬和共和黨都作出了一些妥協(xié)，提出更現(xiàn)實的報價。奧巴馬不再堅持按最高稅率對富人增稅，努力從醫(yī)療保險和其他福利項目中節(jié)省開支，甚至不排除部分修改其“醫(yī)改法”。共和黨則改變了在增稅問題上不妥協(xié)的強硬態(tài)度，提出了“兩步走”的協(xié)商大框架，即在年底前確認一些將立即實施的增稅和減支措施，避免政府開支在明年初急劇減少，而在明年中期開始第二輪談判，規(guī)劃出長期減赤目標和稅制改革方案。奧巴馬和國會仍然吵得不可開交，但討論的目標卻悄然發(fā)生變化，從為維護特定群體的利益轉(zhuǎn)到變著法子掏走美國民眾口袋里的錢。根據(jù)最可能通過的協(xié)議，針對中產(chǎn)階級的減稅將延續(xù)，“自動減赤條款”將延后啟動，不少針對低收入家庭的公共衛(wèi)生和福利項目均將取消，工資稅減免取消，富人增稅水平比奧巴馬要求的略低。該方案對市場影響較溫和，但對美國低收入家庭影響最甚，年收入1萬美元以下家庭的稅負將提高超6成。
其實，在去年的國債上限危機中，兩黨就使用過類似的伎倆。表面上，兩黨的爭斗似乎就差動手了，誰都不愿意在減少政府開支問題上讓步，但最后依舊通過了嚴苛的“自動減赤條款”，對靠政府吃飯的軍工和社會企業(yè)各打五十大板。今年，這樣的戲碼似乎又要上演一回，兩黨依舊會把問題拖到最后一刻，依舊會表現(xiàn)出一百萬個不情愿，但稅還是要增，福利還是會減。
剛剛結(jié)束的美國大選中，兩黨候選人都稱這將是一場“美國路線之爭”。現(xiàn)在，奧巴馬成為了勝利者，他必須肩負起讓美國霸權(quán)走得更遠的責任，其中一個重要任務(wù)就是對美國經(jīng)濟進行大刀闊斧的改革。美國經(jīng)濟當前顯露出的種種疲態(tài)并非完全歸咎于金融危機，美國經(jīng)濟學家普遍認為，在互聯(lián)網(wǎng)泡沫破裂后，美國就失去了實質(zhì)上的經(jīng)濟增長點。對外戰(zhàn)爭、非法移民和老齡化進一步惡化了美國政府的收支狀況，也使海外投資者擔心美元的前途。過時的稅收制度不利于中產(chǎn)階級提高儲蓄率，間接鼓勵跨國公司和富人將資產(chǎn)轉(zhuǎn)移到海外。對福利社會不切實際的追求則使醫(yī)保、社保等相關(guān)開支已占到政府支出的一半以上，且多為“強制性福利”，本質(zhì)上是在透支美國民眾的未來。如果在美聯(lián)儲寬松政策退出前，美國政府仍不能針對上述問題拿出一個令人信服的解決方案，那么美國經(jīng)濟的未來將無比黑暗。(李崢 作者系中國現(xiàn)代國際關(guān)系研究院美國研究所助理研究員)
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